Um juiz do Kentucky bloqueou permanentemente uma nova regra de elegibilidade que teria impedido muitos funcionários das escolas públicas de servirem nos conselhos de educação dos dois maiores distritos escolares do estado, permitindo que o presidente do conselho do condado de Fayette, Tyler Murphy, permanecesse no boletim de voto de novembro.

Na terça-feira, o Tribunal do Círculo de Franklin concedeu uma sentença sumária a favor de Murphy e da Associação de Educação do Kentucky e emitiu uma injunção permanente contra a parte contestada do Projeto de Lei do Senado 4, de acordo com relatórios da WKYT e da WUKY. A decisão impede a aplicação da lei, mas deixa as restantes disposições educativas do projeto fora do âmbito do litígio imediato.

A disposição legal aplicava-se às pessoas empregadas por um distrito escolar durante mais de 100 dias por ano que desejassem integrar o conselho de um “grande distrito escolar”, definido como aquele com uma população superior a 300.000 habitantes. Os autores da ação alegaram que apenas os condados de Fayette e Jefferson cumpriam este critério. Murphy reside em Lexington, preside ao conselho de Fayette e leciona na Boyle County High School.

O registo oficial do projeto de lei na Assembleia Geral mostra que o SB 4 começou como uma medida de desenvolvimento dos administradores antes de os legisladores terem acrescentado mudanças significativas na governação para os grandes distritos. A legislatura aprovou a versão final em abril, o governador Andy Beshear vetou o projeto de lei, e os legisladores derrubaram o veto por 30-8 no Senado e 78-19 na Câmara. Outras disposições criaram um programa de estágios em liderança para diretores, alteraram as estruturas dos conselhos escolares de grandes distritos e estabeleceram programas de educação cívica nas universidades estaduais.

Murphy e o sindicato dos professores apresentaram uma ação judicial em junho. A alegação era de que a restrição de emprego violava a constituição estadual, incluindo disposições que proibiam legislação local ou especial quando uma lei geral pudesse ser aplicada. Os autores da ação argumentaram ainda que o limite populacional e a regra do emprego tratavam os educadores em situações semelhantes de forma diferente, dependendo do local onde viviam ou trabalhavam.

O contexto da queixa revelou a importância prática do caso: Murphy já se tinha candidatado a um terceiro mandato, e os seus advogados alegaram que a incerteza sobre a sua elegibilidade poderia afastar eleitores, doadores e voluntários. Representa o Distrito 2 de Fayette desde 2019 e concorre à reeleição a 3 de novembro.

O estado solicitou o arquivamento do processo, argumentando que a legislatura tem autoridade para estruturar a educação pública e estabelecer qualificações para os membros dos conselhos locais. A providência cautelar rejeita a aplicação desta restrição específica, mas o estado pode ainda recorrer para a instância superior. Não houve decisão da instância superior juntamente com a decisão do tribunal de primeira instância.

O efeito imediato é limitado, mas consequente. Murphy continua a ser elegível, e os funcionários escolares de Fayette e Jefferson não estão excluídos pela regra de bloqueio. De um modo mais amplo, a decisão reforça um limite constitucional à restrição dos requisitos para os cargos públicos a um pequeno número de jurisdições sem uma justificação suficientemente geral.

Os eleitores ainda decidirão se Murphy cumprirá mais um mandato. A decisão do tribunal resolve a questão imediata da elegibilidade, não o debate político sobre as escolas do Condado de Fayette, as finanças do distrito ou as mudanças mais amplas na governação legislativa.