As autoridades costeiras da Louisiana estão a abrir uma nova fase de consulta pública para um projeto de 6 milhões de dólares que visa voltar a ligar o rio Mississippi com os pântanos do Delta do Pé Pássaro. A Autoridade de Proteção e Restauração Costeira vai reunir-se com os pescadores recreativos no dia 6 de outubro, em Veneza, para discutir como a dragagem proposta poderá afetar o acesso à pesca, a navegação e o habitat, de acordo com um aviso de reunião.

A sessão está agendada das 16h às 18h no New Orleans Big Game Fishing Club, localizado na 235 Cypress Cove Road. O projeto ainda se encontra em fase de engenharia e projeto; ainda não existe autorização para construção. Esta distinção é importante porque as autoridades ainda estão a avaliar como restaurar o fluxo de água e sedimentos, tendo em conta as pessoas que utilizam o delta.

Três passes estão em estudo

O conceito atual prevê a dragagem de troços de Pass-a-Loutre, South Pass e Southeast Pass. O objetivo é reconectar o fluxo do rio com os pântanos no delta oriental e central. O material removido durante a dragagem seria reutilizado para construir pântanos e habitats de nidificação de aves, de acordo com o relatório do projeto.

O Grupo de Implementação Fiduciária da Louisiana selecionou o projeto após o derrame de petróleo da Deepwater Horizon. Um plano de restauro National Oceanic and Atmospheric Administration) estabeleceu o orçamento de engenharia em 6 milhões de dólares e identificou a CPRA (Nyger Delta Restoration Authority) como a entidade executora. O plano descrevia o delta como uma das áreas mais próximas do local da fuga, com porções expostas a repetidas inundações por petróleo.

Os objetivos declarados do projeto de restauro vão para além do aumento da área. Os registos do projeto federal prevêem a melhoria das zonas húmidas costeiras, a conservação dos habitats de nidificação e alimentação das aves, a melhoria do acesso público aos recursos naturais e a restauração dos processos do rio Mississippi-Atchafalaya. Uma vez que estes objectivos se sobrepõem, uma mudança que melhore o transporte de sedimentos pode ainda levantar questões práticas sobre as rotas de pesca e a segurança das embarcações.

O último balanço divulgado pelo Louisiana Illuminator indica que foram gastos cerca de 2,7 milhões de dólares. O facto de o projeto ainda se encontrar em fase de projeto, anos após o início das obras, demonstra que a reunião de outubro não é uma mera formalidade. O feedback recebido poderá influenciar as dimensões do canal, as adaptações para a navegação e as compensações em relação ao habitat antes de as autoridades decidirem se irão avançar com uma alternativa de construção.

Porque é que os pescadores são fundamentais

A alteração da profundidade dos canais ou das ligações fluviais pode modificar a movimentação dos peixes, a mistura de água doce e salgada e o acesso dos navegadores às zonas produtivas. Ao mesmo tempo, a restauração do fluxo de sedimentos e a utilização benéfica do material dragado podem favorecer a formação de zonas húmidas e de áreas de nidificação, que suportam o ecossistema mais vasto de peixes e vida selvagem. Estes efeitos operacionais conflituantes tornam as observações locais úteis em conjunto com os modelos de engenharia.

A principal questão política é se um plano de dragagem pode melhorar a hidrologia do delta a longo prazo sem gerar custos inaceitáveis ​​a curto prazo ou localizados para a navegação e o lazer. O projeto autorizou verbas para o projeto de engenharia, e não para a construção completa, e nenhum preço ou data de início da construção foi incluído no aviso atual. A reunião de 6 de Outubro oferece aos pescadores uma oportunidade concreta de influenciar o projecto antes de estes compromissos maiores serem assumidos.