O estado do Maine divulgou um guia atualizado para o aquecimento no inverno, dado que o preço médio do óleo de aquecimento em todo o estado permanece próximo de um recorde, aumentando a urgência para que as famílias providenciem entregas de combustível, solicitem assistência e avaliem opções de eficiência a longo prazo antes da chegada do tempo mais frio.

O Departamento de Recursos Energéticos do Maine informou que a sua pesquisa de 28 de setembro apontava o preço médio do óleo de aquecimento para 5,96 dólares por galão, aproximadamente 80% mais elevado do que no mesmo período do ano passado. A este preço, encher um depósito padrão de 275 galões custa cerca de 725 dólares a mais do que um ano antes, segundo o comunicado do departamento divulgado a 1 de outubro.

O valor mais recente está ligeiramente abaixo da média estadual de 6,02 dólares registada a 21 de setembro. Esta pesquisa anterior estabeleceu um recorde no Maine, superando o recorde anterior de 5,92 dólares, estabelecido em 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia. O aviso de preço recorde também colocou o querosene em média a 6,88 dólares por galão, aumentando a pressão sobre as famílias que dependem de combustíveis entregues ao domicílio.

O Maine está particularmente exposto a esta volatilidade. As autoridades estaduais de energia referem que aproximadamente metade das casas no Maine utiliza fuelóleo como principal fonte de aquecimento, uma queda em relação aos cerca de 70% em 2010, mas ainda assim o maior consumo residencial per capita de fuelóleo do país. Os preços dos combustíveis importados podem, portanto, ter rapidamente impacto nos orçamentos familiares de inverno, mesmo quando os preços da eletricidade ou do gás natural estão estáveis.

A página de recursos para o inverno de 2026-2027 do estado aconselha os residentes a agendarem a manutenção do sistema de aquecimento, a considerarem cuidadosamente os contratos de combustível com preço fixo e a consultarem os fornecedores sobre a entrega automática. Reúne também contactos para serviços de isolamento térmico, assistência com contas de eletricidade, centros de aquecimento de emergência e incentivos para bombas de calor.

Para as famílias com rendimentos qualificados, o Programa de Assistência Energética Residencial pode ajudar com os custos de combustível, entregas de emergência, contas de serviços públicos e certas reparações do sistema de aquecimento. As candidaturas para o programa HEAP de 2026–2027 foram abertas a 3 de agosto e continuam disponíveis até que os fundos se esgotem ou até 29 de maio de 2027. A elegibilidade depende principalmente do rendimento e do tamanho da família; os benefícios variam de acordo com o rendimento, as despesas da família e as necessidades energéticas.

A MaineHousing encaminha os pedidos através de agências de ação comunitária locais e de um portal online. Os residentes que enfrentam escassez imediata de energia devem primeiro preencher um formulário de pedido HEAP antes de procurar assistência de emergência através do Programa de Intervenção em Crise Energética (ECIP). O ECIP está programado para funcionar de 1 de novembro a 30 de abril e pode fornecer um pagamento único a um fornecedor de combustível para famílias elegíveis em situação de emergência de aquecimento.

O guia também descreve o Programa de Assistência para Baixa Renda (LIHEAP) do Maine para contas de eletricidade, subsídios para melhorias de eficiência energética e planos de pagamento de contas atrasadas de serviços públicos. Os clientes da Central Maine Power e da Versant que se qualificam para o LIHEAP e têm pelo menos 500 dólares em atraso, com 90 dias de atraso, podem ser elegíveis para programas que perdoam parte do saldo quando as contas correntes são pagas a tempo.

A mensagem prática é agir antes que o depósito de aquecimento esteja quase vazio. As candidaturas exigem documentação da residência, do rendimento e do consumo de energia, e o estado alerta que o HEAP (Programa de Assistência Energética para Aquecimento) se destina a complementar os custos de aquecimento, e não a pagar todas as contas de inverno. Com os preços ainda próximos do recorde de setembro, as inscrições antecipadas e o contacto direto com os fornecedores podem oferecer às famílias mais opções do que esperar por uma emergência.