A Microsoft inaugurou um centro de investigação quântica no Discovery District da Universidade de Maryland, transformando uma parceria anunciada no ano passado num laboratório físico destinado a ligar a investigação empresarial, o talento universitário e a crescente indústria de computação quântica de Maryland.
O governador Wes Moore participou na cerimónia de inauguração na terça-feira, no Riverdale Park. O anúncio descreve o Discovery Center como um polo de desenvolvimento para tecnologias quânticas de última geração e afirma que o estado e a universidade atraíram mais de 500 milhões de dólares em investimentos públicos, federais e privados prometidos através da iniciativa Capital of Quantum.
O centro oferece à campanha de Maryland um local operacional tangível, mas a inauguração é um marco, e não uma prova de que a tecnologia tenha alcançado uma ampla utilização comercial. Os sistemas quânticos continuam a ser tecnicamente complexos de construir e operar, e muitas aplicações propostas ainda estão em fase de investigação ou testes iniciais. A questão prática a nível estadual é se o novo pólo irá gerar empresas, empregos e resultados de investigação duradouros ao longo do tempo.
Uma segunda empresa junta-se ao distrito
A inauguração da Microsoft coincidiu com a decisão da QuEra Computing, sediada em Boston, de estabelecer um escritório no mesmo Discovery District. O acordo com o QLab da Universidade de Maryland dará aos investigadores acesso na nuvem ao sistema de átomos neutros da empresa. A empresa afirma que a sua plataforma Aquila suporta experiências com até 256 qubits.
Esta adição alarga as abordagens de hardware disponíveis para os investigadores de Maryland, em vez de ligar a iniciativa a uma única empresa ou método técnico. Segundo uma notícia do College Park Here , a QuEra anunciou o seu horário de funcionamento antes da inauguração oficial da Microsoft e o centro abriu as suas portas no início do Congresso Mundial de Computação Quântica, que se realiza anualmente em College Park.
Os líderes estaduais definiram o distrito como uma estratégia de desenvolvimento económico construída em torno da Universidade de Maryland, das agências federais de investigação próximas e das empresas privadas. O Maryland Matters relatou o argumento de Moore de que o pólo pode criar oportunidades de carreira para estudantes com competências relevantes, ao mesmo tempo que atrai empresas para o Condado de Prince George.
O que permanece por relatar
Os anúncios não fornecem um orçamento completo do projeto, um número de empregos permanentes no centro da Microsoft, a folha de pagamento prevista, os termos do contrato de arrendamento ou um cronograma para produtos específicos. Também não especificam quanto dos 500 milhões de dólares referidos foram gastos, em contraposição ao valor prometido. Estas omissões limitam qualquer avaliação imediata do retorno do projecto para os contribuintes ou do seu efeito a curto prazo na economia regional.
A iniciativa mais ampla visa catalisar mais de mil milhões de dólares em investimentos. Atingir esta meta exigirá mais do que a abertura de laboratórios: as empresas precisam de contratar, as universidades precisam de formar trabalhadores e a investigação precisa de se traduzir em produtos ou serviços que os clientes utilizem.
Por ora, o desenvolvimento mensurável é mais restrito, porém significativo. Uma grande empresa tecnológica inaugurou o laboratório prometido em Maryland, uma segunda empresa de computação quântica está a estabelecer uma presença local e os investigadores universitários estão a ter acesso a mais uma plataforma de computação. A divulgação futura sobre emprego, apoio público e produção científica mostrará se esta concentração se tornará um pólo empresarial duradouro.
