A governadora do Massachusetts, Maura Healey, propôs na terça-feira que os legisladores suspendam o imposto estadual de 24 cêntimos por galão de gasolina durante dois meses, oferecendo um alívio temporário, uma vez que os custos dos combustíveis continuam muito acima dos níveis do ano passado.
O plano ainda não é lei. Healey pretende incluir a suspensão de oito semanas num orçamento suplementar de encerramento, que necessitará da aprovação da Assembleia Legislativa. O seu gabinete estima que a pausa reduziria a receita estadual em cerca de 120 milhões de dólares e afirma que a receita excedente do imposto adicional sobre o rendimento mais elevado do estado cobriria a diferença. A proposta exigiria ainda que os revendedores de combustíveis repercutissem a poupança fiscal nos clientes e protegessem os postos de danos com o combustível adquirido antes da suspensão.
O momento reflete um rápido aumento dos custos de transporte das famílias. O rastreador de preços registou o preço da gasolina comum em Massachusetts a 4,4036 dólares por galão a 22 de setembro, em comparação com 3,1069 dólares um ano antes. O gasóleo teve um preço médio de 6,3901 dólares, contra 3,8487 dólares. A gasolina normal estava cerca de 35 cêntimos mais cara do que um mês antes, enquanto o gasóleo tinha subido cerca de 82 cêntimos.
Se a redução total de 24 cêntimos chegasse à bomba, a compra de 12 galões custaria menos 2,88 dólares e o abastecimento de 15 galões permitiria poupar 3,60 dólares. Estes valores são apenas ilustrações e não garantem poupanças: os preços no retalho podem ainda variar de acordo com os custos grossistas do combustível, as condições de oferta e a concorrência durante o período de isenção fiscal proposto.
A legislação atual de Massachusetts exige que os distribuidores e importadores paguem um imposto por galão de combustível vendido ou importado para o estado. Portanto, uma suspensão temporária depende de legislação, e não apenas de ação executiva. A principal questão orçamental é saber se os legisladores aceitarão o plano de Healey de substituir a receita perdida do imposto sobre os combustíveis por uma sobretaxa única, preservando, ao mesmo tempo, os compromissos com o sector dos transportes.
A proposta já gerou controvérsia política. O candidato republicano ao governo, Mike Minogue, defendeu o seu próprio plano de alívio do imposto sobre os combustíveis na semana passada e criticou a versão de Healey como uma política oportunista em época de eleições. O presidente da Câmara, Ron Mariano, tinha anteriormente descrito a suspensão como fiscalmente irresponsável, dado que a duração da interrupção no fornecimento internacional é incerta. A presidente do Senado, Karen Spilka, afirmou estar disposta a analisar a proposta da governadora.
Esta divisão legislativa torna o orçamento de encerramento o próximo passo crucial. Os legisladores terão de decidir se uma pausa de oito semanas é uma resposta adequada à volatilidade dos preços e se a legislação que a regula é suficientemente rigorosa para garantir que os condutores, e não os intermediários, recebem o benefício pretendido. Até que um projeto de lei seja apresentado e aprovado, os condutores devem esperar que o atual imposto e os preços nos postos de abastecimento permaneçam inalterados.
