As autoridades eleitorais do Minnesota distribuíram 384.995 boletins de voto por correspondência e para eleitores ausentes durante os primeiros seis dias de votação para a eleição geral de 3 de novembro, um aumento inicial no número de boletins enviados que, segundo as autoridades estaduais, será monitorizado semanalmente até ao outono.
O comunicado do estado, datado de 24 de setembro, refere que 8.403 eleitores votaram presencialmente e outros 3.919 devolveram os votos pelo correio. Isto totaliza 12.322 votos contabilizados ou devolvidos até ao final do período de apuramento. O número de votos distribuídos é muito maior porque contabiliza os votos enviados aos eleitores, e não os votos já contabilizados.
A comparação com as últimas eleições intercalares mostra tanto a dimensão da operação de envio de correio como a necessidade de separar os votos enviados pelo correio da participação real. Na primeira semana do período de votação das eleições gerais de 2022, as autoridades locais enviaram 286.324 boletins de voto por correspondência e registaram 11.380 votos presenciais ou devolvidos pelo correio. O total de boletins de voto preenchidos este ano foi 942 superior no mesmo ponto de verificação, enquanto o número de boletins de voto distribuídos foi quase 99.000 superior.
A votação começou a 18 de setembro, 46 dias antes do dia das eleições. O guia oficial de votação por correio do Minnesota informa que os eleitores podem solicitar o voto por correspondência online e recomenda que o pedido seja feito até 20 de outubro, para que haja tempo suficiente para o processamento, entrega e devolução. Cerca de 150 mil eleitores registados residem em zonas eleitorais com voto por correspondência e recebem os boletins de voto automaticamente, de acordo com a Secretaria de Estado.
Os prazos variam de acordo com a forma de devolução do voto. Os votos por correspondência entregues pessoalmente devem chegar ao cartório eleitoral local até às 17h00 do dia 3 de novembro. Os votos por correspondência enviados pelo correio e os votos provenientes de zonas eleitorais com voto por correspondência devem chegar até às 20h00 do mesmo dia. Os eleitores podem utilizar a ferramenta de rastreio online do estado para confirmar quando as autoridades eleitorais enviaram e receberam os seus votos.
A votação presencial antecipada continua nos cartórios eleitorais locais até 2 de novembro. O guia estadual para o voto presencial orienta os eleitores a dirigirem-se aos cartórios eleitorais municipais ou do condado e informa que os eleitores podem registar-se ou atualizar o seu registo quando votam antecipadamente. A partir de 16 de outubro, o novo processo de votação antecipada do Minnesota permite aos eleitores depositar o seu voto diretamente numa urna eletrónica, em vez de utilizarem o envelope de voto por correspondência.
Os administradores locais também enfrentam uma carga de trabalho constante, em vez de uma correria pontual de um único dia. A página de votação, por exemplo, encaminha os residentes para vários locais de voto antecipado e explica que a disponibilidade dos boletins de voto começa 46 dias antes da eleição. Os horários e locais específicos de cada condado podem variar, fazendo com que o localizador estadual e as páginas dos gabinetes eleitorais locais sejam importantes referências práticas.
Os números da primeira semana não prevêem a participação final nem o resultado partidário. Mostram que o sistema eleitoral do Minnesota já está a processar um grande volume de pedidos, envios e devoluções de boletins de voto, mais de um mês antes do dia das eleições. Os indicadores mais úteis a seguir serão os totais semanais de devoluções, a divisão entre o voto por correio e o voto presencial, e se a crescente diferença entre os boletins de voto enviados e os boletins de voto preenchidos diminui à medida que os prazos se aproximam.
