A SubSea Craft, empresa de tecnologia marítima avançada, planeia investir quase 6,1 milhões de dólares num centro de produção no Condado de Hancock e criar 56 postos de trabalho, acrescentando um fabricante especializado em embarcações autónomas à base industrial da Costa do Golfo do Mississipi.
O anúncio do governo estadual, divulgado a 24 de setembro, informa que a empresa sediada em Inglaterra vai ocupar uma instalação já existente em Port Bienville, perto de Bay St. Louis. O local está programado para se tornar o principal centro de produção comercial da SubSea Craft nos EUA, com o início das operações previsto para o segundo trimestre de 2027 e a criação de todos os 56 postos de trabalho até 2028.
O trabalho na unidade do Mississippi incluirá o fabrico de componentes compostos avançados para embarcações de superfície autónomas, testes e validação de software, manutenção e suporte técnico. O próprio comunicado descreve os Estados Unidos como um mercado-chave e afirma que a nova unidade irá servir clientes nacionais e internacionais. O projeto combina, portanto, as funções da linha de produção com a engenharia, o software e o apoio ao cliente, em vez de funcionar apenas como uma linha de montagem.
Os relatórios locais fornecem mais detalhes do que o comunicado oficial do estado sobre as vagas previstas. A WLOX refere que as autoridades portuárias esperam que cerca de 60% das vagas sejam para funções de produção e montagem elétrica, com salários iniciais a rondar os 26 dólares por hora. Outras vagas nas áreas de informática, engenharia e controlo de qualidade deverão ter salários a rondar os 40 dólares por hora. Estes números são das autoridades portuárias e mantêm-se projeções até ao início das contratações.
A rede de transportes de Port Bienville é fundamental para a escolha do local. O perfil do local, elaborado pela Comissão Portuária e Marítima do Condado de Hancock , indica que o parque industrial possui uma ferrovia de curta distância de 27 quilómetros (17 milhas) ligada à CSX, um canal industrial de 3,6 metros (12 pés) com acesso ao Rio Pearl e ao Canal Intracostal, bem como três docas públicas. De acordo com a WLOX, a SubSea Craft vai alugar um edifício que está a ser renovado pelo porto à empresa.
O Mississippi está a apoiar o projeto através do Incentivo Fiscal Flexível do Mississippi, conhecido como MFLEX. O guia do programa estadual descreve o MFLEX como um crédito universal que as empresas elegíveis podem utilizar para deduzir impostos estaduais. Os candidatos precisam geralmente de planear um investimento de capital superior a 2,5 milhões de dólares e criar mais de 10 postos de trabalho. O anúncio não informa o valor do crédito aprovado para a SubSea Craft, pelo que o custo público ainda não pode ser comparado com os empregos e o investimento projetados.
O Condado de Hancock e a agência estadual de desenvolvimento da força de trabalho, AccelerateMS, também estão a prestar auxílio. A sua tarefa prática será criar uma base sólida para funções nas áreas de fabrico de compósitos, montagem elétrica, validação de software e suporte técnico antes do início da produção. Como a meta de contratação da empresa se estende até 2028, o impacto económico dependerá da abertura da fábrica dentro do prazo, do preenchimento das vagas com mão-de-obra local e da conclusão do investimento previsto.
O projeto é significativo para o Mississippi porque instala uma nova capacidade de produção marítima autónoma num parque industrial já existente na Costa do Golfo, em vez de apenas anunciar a procura de um local futuro. No entanto, as datas, os salários e o número de empregos são ainda incertos. Os próximos marcos mensuráveis são a renovação do edifício arrendado, a instalação dos equipamentos, as contratações iniciais e o início da produção até meados de 2027.
