Os reguladores de serviços públicos do Minnesota estão a avaliar se os problemas de faturação da Xcel Energy exigem uma supervisão mais rigorosa, após relatos de atrasos nos créditos, cobranças incorretas e outros erros nas contas, feitos por cidades, empresas e clientes residenciais.

A Comissão de Serviços Públicos do Minnesota abriu uma investigação formal após um aumento acentuado das queixas dos clientes a partir de 2022. A comissão ordenou à Xcel que explicasse as causas, descrevesse as medidas corretivas e apresentasse dados mensais sobre erros de faturação novos e não resolvidos. Uma análise do processo, realizada a 30 de setembro, mostra que as queixas continuaram enquanto a monitorização se mantiver em curso.

Documentos recentes ilustram a variedade de problemas. O administrador municipal de Roseville afirmou que uma propriedade municipal esteve oito meses sem conta de eletricidade ou créditos de produção de energia solar antes de receber uma fatura de cerca de 15 mil dólares. A cidade disse que o episódio complicou o relatório anual de energia e exigiu que a equipa verificasse as contas repetidamente. A denúncia de 24 de setembro descreveu também erros noutras contas municipais.

A cidade de St. Louis Park informou a comissão que os erros de faturação geraram mais de 6.500 dólares em multas por atraso durante um período recente de 12 meses. A cidade afirmou ainda ter perdido 16.000 dólares em 2023 por não ter sido notificada sobre a possibilidade de migrar para um programa de subscrição de energia renovável de menor custo antes do fecho das inscrições. A petição solicita uma auditoria independente e um aviso mais claro sobre alterações significativas das tarifas ou do programa.

Uma empresa de impressão de St. Paul informou separadamente que não recebeu qualquer pagamento referente a 2026 pela eletricidade gerada pelo seu sistema de energia solar instalado no telhado, embora o sistema estivesse a produzir mais energia do que o edifício consumia. O documento enviado à comissão refere que a falta destes créditos prejudicou a viabilidade económica do investimento em energia solar.

O gabinete do Procurador-Geral Keith Ellison defende que a concessionária pode estar a definir os erros de faturação de forma demasiado restrita. Na sua última petição gabinete afirma que os cancelamentos de faturas residenciais relacionados com problemas de faturação aumentaram em mais de metade entre 2023 e 2026 e solicita que as entidades reguladoras exijam relatórios mais abrangentes.

A Xcel contesta a alegação de que os registos demonstram uma falha sistémica que exija uma auditoria independente. A concessionária informou o Minnesota Reformer que reduziu os atrasos e resolveu as causas subjacentes. A empresa informou que os cancelamentos de faturas residenciais atribuídos a fatores controláveis ​​diminuíram de 7.098 em julho para 4.812 em agosto, embora tenha afirmado que muitos dos aparentes não pagamentos de energia solar envolviam contas inelegíveis ou desativadas.

A melhoria dos números mensais não resolve a disputa por si só. As cidades estão a pedir aos organismos reguladores que examinem se as contas foram corrigidas prontamente, se os clientes receberam todo o dinheiro em dívida e se a definição da Xcel exclui erros que ainda geram custos. Estas questões são fundamentais para decidir se os relatórios contínuos da empresa são suficientes ou se é necessária uma auditoria externa.

A comissão ainda não anunciou uma solução definitiva. A sua decisão final é importante para além das disputas individuais, uma vez que a empresa de eletricidade da Xcel em Minnesota serve aproximadamente 1,5 milhões de clientes. As questões imediatas são se os relatórios mensais atuais captam a totalidade dos erros, se os reembolsos e os créditos estão a ser feitos prontamente e se é necessária uma revisão independente.