Os organismos reguladores ambientais de Nova Iorque estão a considerar proibir a posse recreativa de bacalhau do Atlântico em águas estaduais, uma proposta que visa alinhar as normas estaduais com uma proibição federal que já rege as águas costeiras.
O Departamento de Conservação Ambiental realizou uma audiência virtual na terça-feira sobre a proposta de alteração à Parte 40 do Título 6 do Código de Regulamentos de Nova Iorque (6 NYCRR Part 40). Os comentários escritos permanecem abertos até às 17h00 do dia 28 de setembro. O DEC afirma que Nova Iorque não é legalmente obrigada a seguir a regra federal à risca, mas limites diferentes em águas adjacentes podem confundir os pescadores, complicar a fiscalização e enfraquecer a medida de conservação.
A proposta é específica, mas tem consequências para os pescadores de água salgada. O texto da proposta substituiria a atual época de pesca recreativa de Nova Iorque, a regra do tamanho mínimo e o limite de posse de cinco peixes por uma simples proibição de posse. As regras atuais permitem a pesca do bacalhau de 1 de setembro a 31 de maio, desde que o tamanho mínimo seja de 23 polegadas (aproximadamente 58 centímetros).
A declaração de impacto do DEC refere que a NOAA Fisheries proibiu a posse recreativa em águas federais através de uma ação de emergência com efeitos a partir de 1 de maio de 2025. A agência estadual argumenta que a extensão do mesmo padrão às águas de Nova Iorque auxiliaria na fiscalização e apoiaria a recuperação do stock sobrepescado. Se fosse adotada, a norma estadual entraria em vigor quando um aviso de adoção fosse publicado no Diário Oficial do Estado.
O impacto económico imediato deverá ser limitado. O DEC estima que os pescadores tenham realizado cerca de 20.000 viagens por ano com o objectivo de pescar bacalhau do Atlântico nos últimos cinco anos, menos de 1% das cerca de 4 milhões de viagens anuais destinadas à pesca do robalo. A agência afirma que os operadores de passeios de pesca, marinas e lojas de isco e equipamento de pesca podem sofrer alguma perda de receitas, mas a maioria das viagens de pesca de bacalhau já ocorre em águas federais, onde a regra mais rigorosa está em vigor. O DEC não prevê novos custos para os governos estaduais ou locais, para além de um trabalho administrativo e de divulgação limitado.
O contexto biológico é mais grave. A NOAA refere que os stocks de bacalhau do Atlântico na região diminuíram drasticamente e continuam abaixo dos níveis ideais. A agência federal identifica os stocks do Golfo do Maine e do Banco de Georges como sobrepescados e afirma que as taxas de pesca foram reduzidas para acabar com a sobrepesca. O bacalhau é mais comum nestas duas áreas, mas a sua distribuição nos EUA estende-se para sul até ao Cabo Hatteras.
As ferramentas de gestão da NOAA incluem limites anuais de captura, períodos de defeso sazonais e durante todo o ano, tamanhos mínimos e regras para a posse recreativa. Os cientistas federais observam ainda que o recrutamento — o número de peixes jovens que se juntam à população — tem estado abaixo da média para o stock do Banco de Georges, limitando o potencial de recuperação.
Para os pescadores de Nova Iorque, a questão prática é saber se um peixe capturado em águas estaduais ainda pode ser mantido quando a posse é proibida em alto-mar. A proposta do DEC eliminaria esta diferença jurisdicional. Não criaria uma nova obrigatoriedade de declaração, não imporia requisitos aos governos locais nem alteraria as regras para outras espécies marinhas na mesma tabela.
O período de audições e comentários precede a decisão final da agência. Até que o DEC adote formalmente a alteração, a época de pesca do bacalhau e os limites de tamanho e posse existentes em Nova Iorque mantêm-se em vigor. Os pescadores que desejarem comentar devem enviar as suas observações à Divisão de Recursos Marinhos até à data limite de 28 de setembro.
