Os Comissários do Condado de Wake autorizaram a Atrium Health e a WakeMed a avançar com a fusão proposta, aprovando as alterações corporativas necessárias após os sistemas terem revisto o acordo para incluir um limite de cinco anos para aumentos de preços, mais cuidados filantrópicos e um compromisso de capital totalmente financiado de 2 mil milhões de dólares.
Na segunda-feira, o Conselho de Comissários votou por 5-2 a alteração dos estatutos da WakeMed, um passo necessário para que o sistema hospitalar possa procurar formalmente a aprovação regulamentar. As comissárias Vickie Adamson e Tara Waters opuseram-se à medida, enquanto os outros cinco membros a apoiaram, segundo o Axios. A votação não conclui a transação: a Atrium e a WakeMed ainda têm de a submeter a análise federal pela Comissão Federal de Comércio e pelo Departamento de Justiça.
A ação do condado ocorreu após uma revisão tardia dos termos financeiros. O governador Josh Stein afirmou que a Atrium concordou em limitar os aumentos de preços do WakeMed a, no máximo, 1,5 vezes o aumento anual dos custos do Medicare durante cinco anos. A Atrium comprometeu-se ainda a fornecer todos os 2 mil milhões de dólares prometidos para projetos de capital no Condado de Wake, aumentar os cuidados mínimos a pessoas carenciadas de 4,8% para 8% da receita ajustada e estabelecer um fundo de saúde comunitária de 150 milhões de dólares, de acordo com a declaração.
Estas disposições abordam os dois principais argumentos em torno do acordo. A WakeMed afirma que precisa de capital externo para renovar o seu antigo campus em Raleigh e manter-se competitiva num momento de consolidação da propriedade hospitalar. Os críticos alertam que esta consolidação pode aumentar os custos e reduzir o controlo local. O Condado de Wake continuará a nomear oito dos 14 membros do conselho da WakeMed, mas a Atrium tornar-se-á a única empresa membro do sistema sem fins lucrativos, conferindo à organização sediada em Charlotte uma autoridade estrutural decisiva.
Detalhes importantes ainda estão pendentes. O procurador do condado, Roger Askew, informou os comissários que a redação precisa que rege o limite de preços e a garantia de 2 mil milhões de dólares ainda não tinha sido elaborada. A aprovação do conselho foi condicionada à inclusão destes compromissos no contrato privado, pelo NC Health News . Isto significa que as promessas públicas são agora condições para o consentimento do condado, mas a sua aplicabilidade dependerá dos documentos finais da transação e da subsequente análise regulamentar.
A votação também expôs divergências persistentes sobre o processo. Os opositores argumentaram que as principais revisões chegaram demasiado perto da data da reunião para uma análise pública significativa e que o condado não tinha explorado adequadamente as alternativas. Os apoiantes afirmaram que o pacote revisto fornece o capital necessário para o WakeMed, preservando os benefícios públicos e um certo grau de governação local. O presidente da Comissão, Don Mial, considerou a decisão crucial para o futuro da saúde no condado.
Após a votação, Stein afirmou que apreciava os termos mais favoráveis, mas que continuaria a monitorizar a transação à medida que esta avançasse, de acordo com uma resposta. O próximo teste prático é se os contratos finais reflectem os compromissos anunciados antes da votação e se os avaliadores federais concluirão que a fusão irá preservar a concorrência no mercado de cuidados de saúde da região do Triângulo.
