Uma decisão dividida do Tribunal de Apelação da Carolina do Norte manteve o controlo das nomeações para o Conselho Eleitoral do Estado sob a responsabilidade do auditor do Estado, revertendo uma decisão de um tribunal de primeira instância que tinha restaurado a autoridade do governador sobre o conselho.
A decisão por 2-1 mantém em vigor um elemento central do Projeto de Lei 382 do Senado, enquanto o governador Josh Stein decide se vai procurar revisão junto do Supremo Tribunal da Carolina do Norte. A decisão é importante para além da identidade dos cinco membros do conselho: o Conselho Estadual supervisiona a administração eleitoral, certifica os resultados em todo o estado e fiscaliza os conselhos distritais que administram as votações a nível local.
A juíza April Wood redigiu o parecer da maioria, acompanhada pela juíza Valerie Zachary. A maioria concluiu que a Constituição da Carolina do Norte não atribui expressamente ao governador as nomeações para o conselho eleitoral e que a transferência deve ser avaliada na perspetiva da separação de poderes do Estado. O painel rejeitou o argumento de que a transferência das nomeações para um membro eleito independentemente do Conselho de Estado impediria necessariamente o governador de exercer as suas funções executivas.
O juiz John Arrowood apresentou um voto de vencido. Defendeu que administrar e fazer cumprir as leis eleitorais são responsabilidades essenciais do executivo e que retirar ao governador a autoridade para nomear e supervisionar as eleições interferia nestas atribuições. A divergência ilustra porque é que o caso pode não estar encerrado: Stein pode solicitar ao Supremo Tribunal estadual a revisão da decisão, de acordo com um relatório judicial publicado na quarta-feira.
A disputa remonta ao Projeto de Lei do Senado 382, uma lei abrangente de 2024 promulgada após os legisladores terem derrubado o veto do então governador Roy Cooper. A medida transferiu o poder de nomeação do governador para o Auditor do Estado Dave Boliek. Na estrutura anterior, o governador nomeava todos os cinco membros com base em nomeações apresentadas pelos dois maiores partidos políticos, preenchia as vagas e selecionava o presidente do conselho.
Inicialmente, um painel de três juízes do Tribunal Superior decidiu a favor de Stein, mas o tribunal de recurso suspendeu essa decisão em abril de 2025. Esta suspensão permitiu a Boliek nomear uma maioria republicana para o conselho estadual e levou a mudanças nos conselhos distritais. As nomeações ocorreram enquanto os administradores eleitorais se preparavam para as eleições autárquicas e para o ciclo eleitoral de 2026.
Para os eleitores, a consequência imediata é a continuidade institucional, e não uma alteração nas regras de recenseamento ou de voto. Os nomeados por Boliek mantêm-se nos seus cargos, e o auditor mantém a autoridade para nomear funcionários, a menos que o Supremo Tribunal estadual intervenha ou a lei seja alterada. As juntas eleitorais e os funcionários dos condados continuam o seu trabalho sob a actual liderança.
A decisão acrescenta ainda mais um capítulo a um conflito estadual de longa data sobre quem controla a administração eleitoral. Os tribunais da Carolina do Norte têm analisado repetidamente as leis que redistribuem a autoridade de nomeação entre o governador, a legislatura e outros funcionários estaduais. Esta decisão não declara que toda a transferência é constitucional; a maioria afirmou que estas questões dependem dos poderes envolvidos e do efeito prático sobre o Poder Executivo.
O próximo passo formal cabe a Stein. Se ele apresentar um pedido de revisão, o Supremo Tribunal estadual poderá aceitar o caso, manter a decisão da instância superior ou abordar o âmbito da autoridade do governador de forma mais ampla. Até lá, o sistema de nomeações de 2024 mantém-se em vigor.
