Na quarta-feira, o Supremo Tribunal de Ohio recusou-se a restabelecer uma injunção que protegia temporariamente um grupo de jogadores de basquetebol universitário que procuravam uma quinta temporada de elegibilidade. A decisão negou o pedido de emergência dos atletas para anular a suspensão concedida por um tribunal de recurso no caso Borovicanin v. National Collegiate Athletic Association.
A decisão mantém intacta uma ordem de agosto do Tribunal de Apelação do Primeiro Distrito de Ohio, que suspendeu a injunção do Tribunal de Justiça Comum do Condado de Hamilton, enquanto a NCAA prossegue o seu recurso. Ela não decide a disputa contratual subjacente, mas impede que a injunção de Ohio entre em vigor durante um período crucial de planeamento da pré-época.
O caso teve início depois de a NCAA ter adotado, em junho, um novo modelo baseado na idade que, em geral, permite cinco épocas de competição num período contínuo de elegibilidade. Os atletas, na sua maioria membros da turma de 2022 do ensino secundário, alegam que as regras de transição os tratam de forma diferente dos atletas mais jovens e de alguns jogadores com experiência profissional prévia. Uma análise da decisão de julho refere que a sua principal tese é a de que os estatutos e manuais da NCAA criam obrigações contratuais vinculativas de justiça e tratamento consistente.
O juiz Christopher Wagner, do condado de Hamilton, concordou que os atletas tinham demonstrado uma probabilidade substancial de sucesso nesta alegação e emitiu uma injunção a 9 de julho. A sua decisão impediu a aplicação de regras específicas de elegibilidade e de transferência contra os autores da ação enquanto o litígio prosseguisse. A NCAA contestou o raciocínio do tribunal e recorreu.
A 17 de agosto, o Primeiro Distrito concedeu à NCAA uma suspensão. Notícias sobre esta decisão relataram que o painel de recurso considerou que a associação apresentou um caso substancial quanto ao mérito e demonstrou danos irreparáveis, embora reconhecendo que os atletas também enfrentaram prejuízos. O painel afirmou que as considerações de interesse público não favoreceram decisivamente nenhum dos lados.
Entre os autores da ação estão o extremo de Xavier, Filip Borovicanin, e o jogador de Cincinnati, MJ Collins, o que confere ao processo implicações diretas para dois programas da Divisão I de Ohio. Borovicanin foi titular em 32 jogos pelo Xavier na última temporada, segundo o jornal.
Um caso federal separado tinha proporcionado outra camada de proteção para atletas em situação semelhante, mas o Décimo Circuito suspendeu posteriormente esta injunção nacional enquanto o recurso estava pendente. Reportagens indicaram que, consequentemente, Borovicanin parece ter perdido ambas as proteções judiciais temporárias.
A decisão de quarta-feira em Ohio preserva, portanto, o equilíbrio processual atual: a NCAA pode aplicar as suas regras por enquanto, enquanto as reivindicações dos jogadores permanecem em aberto. O Primeiro Distrito ainda tem de decidir sobre o mérito do recurso, e o caso do Condado de Hamilton ainda não chegou a uma sentença final. Como os juízes não emitiram uma análise de mérito, a recusa não deve ser interpretada como uma aprovação definitiva do modelo da NCAA ou da teoria do contrato dos jogadores. A decisão é restrita, mas o seu timing torna a questão jurídica não resolvida imediatamente significativa para os atletas afetados e para os programas de Ohio que se preparam para a época 2026-27.
