O auditor do estado de Ohio afirma que 3.172 pessoas falecidas permaneceram inscritas em programas Medicaid para idosos e pessoas com deficiência, tendo sido pagos quase 1,8 milhões de dólares em seu nome. A constatação faz parte de uma revisão preliminar divulgada a 22 de setembro, que também identificou problemas de elegibilidade numa amostra de beneficiários vivos.
O Gabinete do Auditor do Estado avaliou 1.500 pessoas inscritas no programa Medicaid para Idosos, Cegos e Deficientes de Ohio. Verificou-se que 49 delas, ou cerca de 3%, não se qualificavam para receber as prestações. Vinte e cinco não cumpriram os critérios de recursos financeiros relacionados com contas bancárias, propriedades, investimentos ou outros bens não isentos; três possuíam mais de 1 milhão de dólares em ativos. O Medicaid pagou 356.541 dólares em nome destas 49 pessoas, com uma média de aproximadamente 7.000 dólares para cada uma, segundo o auditor.
A revisão dos beneficiários falecidos abrangeu toda a população do ABD (Australian Benefit Board), composta por 498.885 pessoas, em vez da amostra de 1.500 indivíduos. O auditor atribuiu os problemas, em parte, a revisões de elegibilidade pouco frequentes, versões desatualizadas dos formulários de candidatura e renovações efetuadas com informação já disponível ao governo. O comunicado não referia que todos os pagamentos questionados indicavam fraude, e um registo de inscrição pode permanecer aberto por razões administrativas. Informou, no entanto, que a investigação mais ampla continua em curso.
Os programas ABD servem os residentes do Ohio com pelo menos 65 anos, legalmente cegos ou classificados como pessoas com deficiência e que cumpram os requisitos financeiros e outros. O guia do programa refere que a cobertura ajuda com despesas médicas para idosos e pessoas com deficiência. Isto torna a triagem precisa crucial em ambos os sentidos: a inscrição incorreta pode consumir recursos públicos, enquanto a exclusão indevida pode perturbar o atendimento de residentes elegíveis.
A revisão decorre de um requisito de auditoria incorporado no orçamento operacional atual de Ohio. A proposta legislativa previa um exame independente de todo o grupo elegível para o programa ABD (Absorbing Business), um plano de acção correctiva e uma verificação electrónica mais robusta dos activos. Numa carta de auditoria, o auditor Keith Faber informou o deputado Mike Dovilla que o seu gabinete iria alargar o trabalho para além da amostra inicial, de forma a determinar a extensão dos erros de elegibilidade em toda a população.
Dovilla, o republicano de Berea que patrocinou a legislação original da auditoria, defendeu que os casos fossem remetidos ao procurador-geral quando houvesse provas que justificassem uma ação penal e que os montantes pagos indevidamente fossem recuperados. Na sua declaração de 22 de Setembro, reconheceu que as conclusões divulgadas abrangem apenas uma amostra preliminar. O comunicado do auditor não incluiu uma resposta do Departamento de Medicaid de Ohio.
A fase seguinte é importante porque a taxa inicial de inelegibilidade de 3% não pode ser simplesmente projetada para todos os 498.885 inscritos no programa ABD sem a metodologia e os resultados completos da auditoria. Para já, os números verificados limitam-se a 49 pessoas inelegíveis na amostra testada e a 3.172 inscritos falecidos encontrados no arquivo estadual. A revisão final determinará se o Ohio necessita de correções de elegibilidade mais abrangentes, esforços de reembolso ou alterações ao seu processo de renovação. Deverá também esclarecer a rapidez com que as agências receberam as certidões de óbito e por que razão as inscrições individuais se mantiveram ativas.
