Cinco pessoas enfrentam acusações criminais em três casos de tráfico humano no Oklahoma, depois de um Grande Júri Multicondado estadual ter tornado públicas as acusações a 23 de setembro. Os casos abrangem uma alegada operação dirigida a partir de uma prisão, alegada exploração de crianças e alegada atividade sexual comercial em estabelecimentos de massagens na região de Oklahoma City, de acordo com o resumo do caso.
As acusações foram o resultado de investigações separadas conduzidas pela Unidade de Tráfico Humano do Departamento de Narcóticos de Oklahoma e pela Unidade de Repressão ao Vício do Departamento de Polícia de Oklahoma City. Como uma acusação é uma imputação e não uma declaração de culpa, presume-se a inocência de cada arguido até prova em contrário. Os documentos descrevem as provas que o júri considerou suficientes para apresentar as acusações; os procuradores têm ainda de comprovar cada elemento em juízo.
No primeiro caso, os procuradores alegam que Caleb Christopher Jordan Richey, um recluso do Centro Correcional de Great Plains, em Hinton, usou um telemóvel contrabandeado para anunciar uma vítima para exploração sexual comercial, marcar encontros e receber o dinheiro. Phalesha Reneice Bean terá alegadamente auxiliado, enquanto Lee Jerrod Sutter foi descrito como comprador. A primeira acusação formal imputa a Richey e Bean os crimes de conspiração, tráfico de pessoas, obtenção de lucros ilícitos e participação num padrão de crimes. Richey enfrenta ainda uma acusação de contrabando; Sutter enfrenta acusações de conspiração e participação num padrão de crimes.
Uma segunda acusação imputa a Lorrie Lynn Kennedy dois crimes de tráfico de menores para fins de exploração sexual comercial, dois crimes de exploração infantil e um crime de negligência infantil. O procurador-geral afirmou que três crianças prestaram declarações à polícia e que os investigadores alegam que a conduta ocorreu no condado de Oklahoma entre 2016 e 2022. O estado afirmou que as crianças tinham apenas 4 anos de idade durante o período alegado.
O terceiro caso surgiu das investigações da unidade de combate à prostituição em estabelecimentos de massagens na região de Oklahoma City. As autoridades afirmaram que os mandados de busca encontraram mulheres a viver no interior dos estabelecimentos onde alegadamente ocorria exploração sexual comercial. A terceira acusação formal imputa a Li Meng dois crimes de tráfico de pessoas para fins de exploração sexual comercial e um crime de obtenção de lucros provenientes de actividade ilegal. Os procuradores alegam que a conduta envolveu dois estabelecimentos e se estendeu de 2019 até setembro de 2026.
O Procurador-Geral Gentner Drummond afirmou que os três casos demonstram que o alegado tráfico de pessoas pode operar em diferentes contextos e através de diferentes linhas de investigação. A divulgação dos autos consolida o anúncio público, mas os arguidos não são acusados de participar numa única organização criminosa; os documentos descrevem três processos distintos. Além disso, envolvem diferentes períodos, locais e agências de investigação, pelo que as provas de um caso não devem ser consideradas válidas para outro.
Os próximos passos práticos terão lugar no tribunal de primeira instância, onde os arguidos poderão contestar as acusações e as provas, e os procuradores poderão solicitar condições de detenção ou outras medidas. A ação do grande júri não estabelece as alegações como factos. Remete os casos para o processo judicial contraditório, ao mesmo tempo que torna públicas as acusações do Estado e os crimes imputados. O anúncio não informou as datas do julgamento nem descreveu quaisquer negociações de acordo.
