A Universidade de Oklahoma anunciou uma doação de 150 milhões de dólares do executivo do setor energético Harold Hamm, a maior doação individual da história da universidade, para expandir a investigação na área da saúde, a educação e o desenvolvimento da força de trabalho no seu campus na cidade de Oklahoma.

A universidade informou que o campus será renomeado Campus de Saúde Harold Hamm. Do total, 50 milhões de dólares serão atribuídos ao Centro de Diabetes Harold Hamm e 100 milhões de dólares para as atividades académicas e de investigação em geral, de acordo com o anúncio da OU na terça-feira.

A verba destinada ao combate à diabetes está dividida de forma mais específica: 30 milhões de dólares serão utilizados para apoiar as prioridades de investigação lideradas por John P. Kirwan, diretor executivo do centro e vice-reitor para os programas de diabetes da Universidade de Oklahoma (OU), enquanto 20 milhões de dólares serão reservados para melhorias de infraestruturas e investigação. Os restantes 100 milhões de dólares serão utilizados para capacitar mais profissionais de saúde, recrutar investigadores e expandir a capacidade laboratorial e académica em todo o campus.

O investimento é significativo para Oklahoma, uma vez que o campus reúne seis faculdades de profissões de saúde com a Faculdade de Pós-Graduação da universidade e matricula mais de 4.100 estudantes. A Universidade de Oklahoma (OU) afirma que educa 80% da força de trabalho da área da saúde do estado e entrou recentemente para a lista das 100 melhores universidades do país em termos de financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH). Estes números descrevem o alcance da instituição, mas a universidade ainda não publicou um cronograma detalhado de desembolso, lista de obras ou metas de contratação para os novos recursos.

A cobertura jornalística independente sobre o ensino superior confirmou a dimensão e a estrutura da doação. A Forbes informou que a parcela de 50 milhões de dólares destinada ao combate à diabetes inclui a mesma divisão de 30 milhões de dólares para investigação e 20 milhões de dólares para infraestruturas, enquanto os outros 100 milhões de dólares apoiarão o programa académico e de investigação em todo o campus. As doações totais de Hamm à Universidade de Oklahoma (OU) aproximam-se dos 250 milhões de dólares, segundo a instituição.

O foco na diabetes aborda uma doença com amplas consequências para a saúde pública e para a economia. O CDC (Center for Disease Control and Prevention) refere que mais de 40 milhões de americanos têm diabetes, que mais de um em cada quatro adultos com a doença não sabe disso e que o tipo 2 representa cerca de 90% a 95% dos casos diagnosticados. A Universidade de Oklahoma (OU) afirma que o financiamento dos NIH (National Institutes of Health) associado ao seu centro de diabetes aumentou de 5 milhões de dólares para 33 milhões de dólares desde a sua criação em 2007.

Os líderes do Senado estadual saudaram o investimento, mas não anunciaram uma dotação orçamental pública separada ligada ao mesmo. Numa declaração conjunta, o presidente do Comité de Saúde e Serviços Humanos, Paul Rosino, e o presidente do Comité Orçamental, Chuck Hall, disseram esperar que a doação reforce a investigação sobre doenças, a formação e o acesso a cuidados especializados. As suas declarações são endossos, não uma garantia de resultados clínicos específicos.

A Universidade de Oklahoma (OU) também associou a doação ao Project 200, a sua iniciativa para recrutar mais de 200 investigadores em diversas áreas prioritárias. A componente relacionada com o campus da saúde prevê a contratação de 150 investigadores nas áreas da diabetes e doenças metabólicas, cancro, neurociência e áreas afins. Não foi especificado se o compromisso da Fundação Hamm financiará diretamente todas estas vagas, pelo que a escala e o calendário das contratações continuam a ser indicadores importantes a acompanhar.

Para os doentes e estudantes, a mudança imediata é institucional, e não clínica: um campus renomeado e um volume muito maior de capital privado destinado à investigação e formação. O valor público a longo prazo dependerá da rapidez com que a Universidade de Oklahoma (OU) converterá esse investimento em laboratórios, recrutamento de docentes, ensaios clínicos, ampliação da capacidade de atendimento estudantil e melhorias mensuráveis ​​na assistência médica em todo o estado de Oklahoma.