Na sexta-feira, a Comissão de Caça da Pensilvânia adiou as votações sobre três propostas de acordos de petróleo e gás que abrangem um total de 21.262 acres líquidos de terras de caça estaduais no Condado de Tioga, alegando que novas informações exigem uma análise mais aprofundada.

Na reunião de 25 de Setembro, o Conselho de Comissários de Caça adiou a votação dos três pontos, em vez de os aprovar ou rejeitar. Nos seus destaques oficiais da reunião, a comissão afirmou que “novas informações vieram a público” e que a equipa e os comissários precisam de mais tempo para determinar o que é melhor para os caçadores e para a vida selvagem. A agência não descreveu esta informação nem anunciou uma data para novas votações.

A maior proposta envolvia a Seneca Resources e 9.667 acres líquidos na Área de Caça Estadual 37. Os termos divulgados previam um acordo de 10 anos, um bónus de 3.000 dólares por acre e royalties de 17,5%. A comissão afirmou que qualquer utilização da superfície seria temporária e limitada às estradas e tubagens de água necessárias para o desenvolvimento.

Outras duas propostas envolviam a JKLM Energy. Uma delas abrangia 8.572 acres líquidos na Área de Caça Estadual 208, com um prazo de 10 anos, um bónus de 3.000 dólares por acre e royalties de 16,5%. Como parte deste pacote, a JKLM terá transferido 4.279 acres de superfície e 924 acres de subsolo para a comissão, com um bónus em dinheiro remanescente de cerca de 14,2 milhões de dólares.

A segunda proposta da JKLM abrangia 3.023 acres líquidos nas Terras de Caça Estaduais 268. Os seus termos incluíam 2.200 dólares por acre pelos direitos de exploração do xisto Marcellus, um royalty de 16,5% e transferências de propriedade que totalizavam 1.790 acres de direitos de superfície ou subsolo. A comissão listou um bónus em dinheiro restante de cerca de 2,3 milhões de dólares.

Estes detalhes constavam da ordem de trabalhos da última reunião, que apresentava cada transação para votação. Um aviso público de 16 de setembro também tinha identificado os acordos como itens de deliberação para a reunião de sexta-feira.

A apresentação das propostas preserva o status quo. Não autoriza a perfuração, mas também não encerra as negociações. Os termos podem retornar inalterados, ser revistos ou retirados após análise da comissão.

A área abrangida e a compensação proposta tornam a pausa significativa tanto para a gestão das terras públicas como para o financiamento estatal da vida selvagem. A comissão controla a caça e a gestão da vida selvagem nas zonas de caça, enquanto a exploração mineral pode gerar bónus, royalties e aquisições de propriedades que apoiam esta missão. Ao mesmo tempo, as infra-estruturas e a extracção podem afectar o habitat, o acesso e a gestão sustentável a longo prazo.

Esta contrapartida acarreta uma obrigação constitucional. O Artigo I, Secção 27 da Constituição da Pensilvânia trata os recursos naturais públicos como propriedade comum e designa o Estado da Pensilvânia como o seu administrador para as gerações presentes e futuras.

Para já, o registo público da comissão estabelece os termos comerciais, mas não a preocupação que interrompeu as votações. Por conseguinte, os caçadores, as comunidades vizinhas e as empresas de desenvolvimento energético não têm um calendário definido para uma decisão final. O próximo desenvolvimento significativo será se o conselho publicará análises adicionais antes de reinserir qualquer um dos três acordos na agenda.