A Revolution Wind instalou a última das suas 65 turbinas eólicas offshore, concluindo a importante etapa de construção em alto-mar do projeto, ao largo de Rhode Island, anunciou o governador Dan McKee na sexta-feira. Esta etapa, por si só, não significa que todo o projeto tenha entrado em operação comercial: o parque eólico começou a enviar alguma eletricidade para a rede da Nova Inglaterra em março, e a empresa de desenvolvimento afirmou na altura que a operação completa ocorreria mais tarde.
O Gabinete Federal de Gestão de Energia Oceânica descreve o projeto Revolution Wind como um empreendimento de 704 megawatts com até 65 turbinas e duas subestações offshore. A sua área de concessão fica a aproximadamente 15 milhas náuticas a sudeste de Point Judith, com os cabos de exportação a chegarem à costa em Quonset Point, em North Kingstown, de acordo com o registo do projeto. Esta escala faz do anúncio de sexta-feira um marco concreto para a construção de um dos maiores projetos energéticos do sul da Nova Inglaterra.
A Revolution Wind assinou contratos para vender energia a concessionárias de Rhode Island e Connecticut, com uma duração de 20 anos e um preço fixo. O promotor Ørsted afirmou, quando o projeto gerou a primeira energia a 14 de março, que foi concebido para abastecer o equivalente a mais de 350.000 casas e empresas nos dois estados. O anúncio da primeira geração de energia informou ainda que mais de 2.000 trabalhadores apoiaram o projecto, incluindo mais de 1.000 trabalhadores sindicalizados locais, que registaram mais de 2 milhões de horas trabalhadas.
Para os residentes de Rhode Island, a importância imediata reside no progresso para uma nova e importante fonte de fornecimento regional, e não numa mudança repentina nas contas ou no serviço. As turbinas ainda precisam de concluir o comissionamento e os testes antes de o projeto entrar em plena operação comercial. Assim que tal acontecer, a eletricidade gerada será integrada no sistema regional operado pela ISO New England; os consumidores não receberão energia através de uma ligação separada da Revolution Wind nas suas casas.
A distinção entre a instalação das turbinas e a conclusão comercial é importante porque os projetos de energia eólica offshore passam por várias fases. As fundações e as turbinas podem estar instaladas enquanto os equipamentos elétricos, os cabos, os controlos e as ligações à rede elétrica são submetidos a testes finais. A declaração da Ørsted em março confirmou que o projeto já tinha começado a gerar energia inicial, mas não definiu uma data específica para o início da operação comercial. A declaração do governador na sexta-feira também celebrou a instalação de todas as 65 turbinas, sem anunciar este marco operacional final.
O projeto também sofreu interrupções regulamentares e de construção federais. Os registos públicos do BOEM mostram que as autoridades federais aprovaram o plano de construção e operação em novembro de 2023 e, posteriormente, emitiram ordens de paragem das obras antes de permitir a retoma das atividades. Estes acontecimentos tornam a conclusão da instalação das turbinas notável, mas o próximo marco prático para o estado continua a ser a conclusão do comissionamento e a entrega sustentada à escala pretendida do projeto.
O papel de Rhode Island vai para além da compra de parte da produção. O cabo de exportação chega à costa em Quonset Point, e o estado apresentou o projeto tanto como um investimento no fornecimento de energia como um projeto de geração de mão-de-obra para energia eólica offshore. McKee afirmou que a instalação realizada na sexta-feira é um marco que comprova a capacidade do estado para construir uma grande infraestrutura de energia limpa. O teste mensurável passa agora do progresso da construção para a rapidez com que a empresa de desenvolvimento conclui o comissionamento e coloca os 704 megawatts em funcionamento regular.
