Uma juíza federal em Providence anulou o cancelamento do programa Solar for All pela Agência de Proteção Ambiental (EPA), fazendo renascer um programa que os grupos laborais e jurídicos de Rhode Island ajudaram a moldar para as famílias de baixos rendimentos. Numa decisão de 18 de setembro, a juíza distrital dos EUA, Mary McElroy, considerou que a EPA agiu em desacordo com a lei ao encerrar a iniciativa de 7 mil milhões de dólares e os seus subsídios existentes.
A decisão oferece um novo caminho para o projecto de Rhode Island, embora a implementação não seja imediata e ainda seja possível recorrer. A EPA informou a Associated Press que está a analisar a decisão e a ponderar as suas opções. O caso foi liderado pela AFL-CIO de Rhode Island e contou com a participação do Rhode Island Center for Justice, empresas de energia solar e outras organizações que afirmaram ter investido tempo ou recursos em projetos que deveriam ser o resultado do programa.
A opinião de McElroy centra-se no que o Congresso fez quando revogou a autorização legal do Fundo de Redução de Gases com Efeito de Estufa em julho de 2025. O tribunal constatou que o Congresso anulou os saldos não comprometidos, mas não cancelou as subvenções que a EPA já tinha comprometido em 2024. A decisão também referiu que a EPA reteve outros fundos alocados que poderiam apoiar a administração das subvenções. Isto enfraqueceu o argumento da agência de que não tinha autoridade ou recursos para continuar o programa.
A EPA tinha selecionado 60 beneficiários, incluindo estados, governos tribais e coligações sem fins lucrativos, antes de o administrador Lee Zeldin anunciar o encerramento do programa em agosto de 2025. A Reuters noticiou que as verbas foram concedidas em 2024 e tinham como objetivo reduzir os custos de eletricidade e as emissões para quase um milhão de casas.
Os demandantes de Rhode Island não eram beneficiários diretos de fundos federais, mas o tribunal decidiu que os beneficiários subsequentes poderiam contestar o encerramento do programa em geral. A decisão judicial referia que a AFL-CIO de Rhode Island ajudou a desenvolver o plano de implementação do estado, enquanto o Rhode Island Center for Justice representava as famílias de baixos rendimentos que deveriam beneficiar. A nível nacional, a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) projetou inicialmente que o programa Solar for All chegaria a mais de 900.000 casas através de projetos de energia solar em telhados e em comunidades, de acordo com um resumo do caso divulgado pelo Southern Environmental Law Center.
Para Rhode Island, a questão prática é a rapidez com que os administradores federais e os beneficiários de subsídios podem retomar o planeamento após mais de um ano de incerteza. O programa Solar para Todos foi concebido para reduzir as barreiras iniciais que impedem muitas famílias de instalar painéis solares ou de participar em projetos solares partilhados. As diretrizes solares explicam que os sistemas fotovoltaicos convertem a luz solar em eletricidade para as casas e pequenas empresas, mas o financiamento e o acesso continuam a ser fatores decisivos para a participação.
A decisão não resolve todas as disputas sobre as verbas. Casos separados envolvendo beneficiários diretos e reclamações contratuais permanecem noutros tribunais, e um tribunal de recurso poderia alterar a decisão de McElroy. Ainda assim, o resultado jurídico imediato é claro: o encerramento geral imposto pela EPA foi anulado. As organizações de Rhode Island que elaboraram planos de formação profissional e de defesa do consumidor com base no programa podem retomar os preparativos, enquanto aguardam o próximo passo da agência.
