Seis governos locais do Indiana votaram no último mês o cancelamento ou a recusa de renovação dos contratos com a Flock Safety para o sistema automatizado de leitura de matrículas, transformando uma série de decisões locais num teste estadual sobre até que ponto a vigilância policial deve estender-se sem regras estaduais uniformes.

A Indiana Public Media noticiou que Fort Wayne e Chesterton, juntamente com os condados de Marshall, Starke, Kosciusko e Noble, decidiram recentemente terminar os seus contratos com a empresa. Juntam-se a Bloomington e ao Condado de Monroe, que já se tinham desvinculado da empresa. As votações não retiram todos os leitores de matrículas do Indiana, mas representam uma mudança significativa nas comunidades que tinham adoptado a rede como ferramenta de segurança pública.

As câmaras fotografam veículos em movimento e convertem as matrículas e as características dos veículos em registos pesquisáveis. A polícia pode utilizar estes registos para procurar carros roubados, suspeitos ou pessoas desaparecidas, enquanto as agências participantes podem partilhar as buscas entre jurisdições. Os defensores argumentam que a rapidez pode encurtar as investigações. Os críticos, por seu lado, defendem que um sistema criado para registar deslocações comuns gera uma ampla vigilância geográfica e torna-se especialmente arriscado quando as políticas, auditorias e medidas disciplinares variam de um departamento para outro.

Esta preocupação intensificou-se após casos em que os polícias alegadamente usaram bases de dados de leitores de matrículas para fins pessoais. A base de dados do Instituto para a Justiça cataloga casos de utilização indevida em todo o país, incluindo pesquisas relacionadas com perseguições ou relações pessoais. Em Indiana, um ex-delegado do condado de Jackson foi acusado de consultar o veículo da sua então namorada mais de 2.000 vezes; renunciou ao cargo e foi acusado de má conduta e fraude.

Indianápolis está a trilhar um caminho diferente. Em vez de desativar o seu sistema, o Departamento de Polícia Metropolitana de Indianápolis adicionou uma política de utilizador assinada, auditorias diárias e a exigência de que as pesquisas estejam ligadas a um número de caso ou despacho, de acordo com o Axios Indianapolis. O departamento está também a considerar reduzir o período de conservação de dados de 30 para sete dias após a suspensão de um agente da polícia e a recomendação de demissão por buscas pessoais.

A escala desta implementação demonstra porque é que as escolhas locais têm consequências em todo o estado. Os voluntários documentaram 649 leitores automatizados no condado de Marion até 4 de setembro, enquanto o contrato de quatro anos da cidade com a Flock permite gastos até 6 milhões de dólares e estabelece um período padrão de retenção rotativa de 30 dias. O contrato limita a utilização a fins de segurança pública e aplicação da lei, mas a conformidade diária depende dos controlos e auditorias da agência.

Atualmente, o Indiana não possui uma lei estadual que regule especificamente os leitores automáticos de matrículas, deixando a aquisição, a manutenção e a supervisão destes equipamentos em grande parte a cargo das autoridades locais. Os líderes policiais continuam a defender que os sistemas ajudam a resolver crimes e a localizar pessoas em situação de risco; moradores, em várias reuniões recentes, pressionaram as autoridades sobre a privacidade, o acesso e a responsabilidade. A divergência emergente, portanto, não se centra tanto na capacidade da tecnologia para gerar pistas para investigações, mas sim em quem controla os dados e quais as salvaguardas aplicáveis.

A rescisão dos seis contratos aumenta a pressão sobre a Assembleia Geral para que estabeleça regras comuns. Uma estrutura estadual poderia definir limites de retenção, revistas permitidas, requisitos de auditoria e penalizações por utilização indevida, permitindo que os departamentos mantenham a ferramenta sob normas consistentes. Sem uma estrutura deste tipo, é provável que o Indiana continue com um cenário fragmentado: algumas comunidades a remover câmaras, outras a endurecer as políticas locais e outras ainda a expandir as redes ao abrigo de contratos que os residentes poderão não ver até que surja uma controvérsia.