A agência de educação da Carolina do Sul está a solicitar aos legisladores um financiamento adicional de 511,3 milhões de dólares para o ano fiscal de 2026-2027, sendo que o pagamento dos professores e a construção de escolas representam mais de metade do pedido. O pacote consiste num conjunto de prioridades da agência — não em despesas já aprovadas — e será avaliado pela Assembleia Geral na elaboração do próximo orçamento de estado.
A superintendente estadual Ellen Weaver apresentou os pedidos à Comissão de Orçamento e Finanças da Câmara, de acordo com o resumo. Os itens mais significativos são 150 milhões de dólares para um aumento salarial de 2.000 dólares para os professores de todo o estado e 120 milhões de dólares para a criação de um Banco de Infraestruturas Educativas para a construção e renovação de escolas.
O aumento proposto elevaria o salário mínimo inicial do Estado de 48.500 dólares para 50.500 dólares. A agência procura ainda 5 milhões de dólares para um projeto piloto de remuneração estratégica e 1,4 milhões de dólares para um projeto piloto de plano de carreira, com o objetivo de criar oportunidades de ascensão para os professores em sala de aula. A proposta refere que a iniciativa do plano de carreira envolveria 150 professores líderes em pelo menos 15 distritos.
A proposta de infra-estruturas visa especialmente os distritos rurais e as escolas públicas charter, que têm uma capacidade limitada para financiar grandes projectos. O documento refere que a matrícula nas escolas charter cresceu para quase 61.000 alunos, mais de 75% acima do nível de 2019-2020, enquanto os operadores destas escolas não têm autorização para emitir títulos locais. O documento refere ainda que aproximadamente 586 milhões de dólares provenientes de fontes estaduais e outras foram alocados a instalações em cerca de 25 distritos desde o ano fiscal de 2020, mas descreve este apoio como apenas uma fração das necessidades documentadas.
Outros grandes pedidos incluem 70 milhões de dólares para materiais didáticos, 40 milhões de dólares para 300 autocarros escolares, 30 milhões de dólares para campos de leitura de verão e 61 milhões de dólares para o Fundo Fiduciário de Bolsas de Estudo para a Educação. O departamento afirma que a candidatura a bolsas de estudo beneficiaria pelo menos 20.000 alunos, além de atender a uma lista de espera com mais de 6.000 nomes. Outros 17 milhões de dólares seriam destinados ao desenvolvimento de um currículo "Desconectar para Reconectar" para alunos do terceiro ao oitavo ano, com foco em smartphones, tempo de ecrã e redes sociais.
O pacote chega numa altura em que o departamento aponta para uma melhoria nos resultados mais recentes da sua avaliação estadual. A revisão do relatório indicou que o número de escolas classificadas como Boas ou Excelentes subiu de 549 para 623, a taxa de conclusão do ensino secundário atingiu o nível mais elevado em 10 anos, atingindo os 86,7%, e 75,1% dos diplomados foram considerados aptos para a universidade ou para o mercado de trabalho. A agência afirmou ainda que ainda existem lacunas de preparação, o que reforça a necessidade de investimentos tanto na sala de aula como no mercado de trabalho.
O recrutamento e a retenção de professores são fundamentais para a candidatura. Um relatório estadual separado sobre a força de trabalho recomenda planos de carreira, estágios e certificações adicionais como formas de reforçar a formação dos educadores. A proposta orçamental financia apenas partes seleccionadas desta estratégia mais vasta.
Os legisladores podem aprovar, reduzir, rejeitar ou reestruturar cada item à medida que o processo de dotação orçamental avança. Até que um orçamento seja promulgado, o valor de 511,3 milhões de dólares deve ser interpretado como a expansão solicitada pelo departamento de educação, e não como dinheiro já comprometido com os distritos, professores ou alunos.
