As autoridades do Tennessee estão a alertar as famílias para que verifiquem os dispositivos de retenção para crianças, depois de novos dados estaduais terem identificado 8.959 acidentes envolvendo ocupantes sem cinto de segurança, com 18 anos ou menos, entre 2021 e 25 de agosto de 2026.

O Departamento de Segurança Rodoviária do Tennessee divulgou o número na segunda-feira, dando início à Semana de Segurança das Crianças Passageiras, que se estende até sábado. O resumo de acidentes mostra que o problema está distribuído por todo o estado, mas concentrado em alguns grandes condados: Shelby registou 2.120 acidentes deste tipo, seguido por Rutherford com 788, Davidson com 537, Hamilton com 522 e Knox com 331.

O mesmo comunicado refere que a taxa de utilização incorreta de cadeiras de criança no Tennessee é de 78%. As autoridades descreveram os problemas mais comuns como o uso de uma cadeira auto inadequada para a idade ou tamanho da criança e a instalação incorreta da mesma. Esta distinção é importante porque um dispositivo de retenção pode estar presente sem oferecer a proteção pretendida.

A legislação do Tennessee atribui ao condutor a responsabilidade de garantir a utilização correta dos dispositivos de segurança para crianças menores de 16 anos. As diretrizes legais exigem o uso de cadeira auto virada para trás para crianças com menos de 1 ano ou com peso igual ou inferior a 9 kg; cadeira auto virada para a frente para a maioria das crianças dos 1 aos 3 anos; e assento elevatório com cinto de segurança para crianças dos 4 aos 8 anos com menos de 1,45 m de altura. As infrações podem acarretar uma multa de 50 dólares.

Estes são os mínimos legais, não um substituto para os limites de altura e peso do fabricante da cadeira auto. As diretrizes federais (NHTSA) recomendam que a criança permaneça em cada etapa da cadeira auto enquanto estiver dentro dos limites do fabricante. A NHTSA afirma que as crianças devem permanecer no banco traseiro até aos 12 anos de idade e não devem sair do assento elevatório até que o cinto abdominal fique apoiado na parte superior das coxas e o cinto diagonal cruze o peito e o ombro, em vez do pescoço ou do rosto.

Os números do Estado abrangem os ocupantes sem cinto de segurança até aos 18 anos, enquanto as regras para as cadeiras de criança variam de acordo com a idade, o tamanho e a posição do assento. Por isso, não devem ser interpretados apenas como uma contagem de avarias em cadeiras auto. No entanto, identificam uma exposição contínua em todo o estado envolvendo crianças e adolescentes que não usavam cinto de segurança ou qualquer outro tipo de dispositivo de retenção no momento dos acidentes.

As famílias que têm dúvidas sobre a cadeira auto podem obter ajuda presencial em vez de dependerem de tentativas e erros. O Serviço de Recursos de Segurança Rodoviária do Tennessee mantém um diretório estadual de postos de instalação e explica as regras estaduais de idade, peso e altura. Os técnicos certificados podem inspecionar a cadeira auto, verificar o posicionamento do cinto de segurança e mostrar aos responsáveis ​​como instalá-la nos seus próprios veículos. O Departamento de Segurança Rodoviária informou que estão a ser oferecidas inspeções em todo o estado antes do Dia Nacional de Verificação de Cadeiras de Auto, a 26 de setembro.

A NHTSA aconselha ainda os responsáveis ​​a registarem as cadeiras auto junto do fabricante para que recebam avisos de recolha e segurança diretamente. Para cadeiras auto viradas para a frente, a agência recomenda a utilização da ancoragem superior sempre que o veículo e as instruções da cadeira o permitam, independentemente de a cadeira auto estar presa pelos pontos de ancoragem inferiores ou pelo cinto de segurança do veículo.

A principal conclusão é prática: os dados mais recentes do Tennessee apontam tanto para a falta de utilização como para a utilização incorreta generalizada. Verificar a fase correta da cadeira auto, seguir os manuais do veículo e do dispositivo de retenção e agendar uma inspeção gratuita oferecem às famílias formas concretas de reduzir os riscos antes da próxima viagem.