A secretária de Estado do Dakota do Sul, Monae Johnson, republicana, declarou apoio ao democrata Terrence Davis para lhe suceder, uma rara rutura dentro do partido que coloca a gestão das eleições no centro da disputa de novembro no estado.
Segundo uma notícia da Associated Press publicada na segunda-feira, Johnson afirmou que a integridade, a estabilidade e o profissionalismo do gabinete estão em risco. Perdeu a nomeação republicana na convenção estadual do partido em junho para a deputada estadual Heather Baxter. Davis, ex-polícia rodoviário da Dakota do Sul, é o candidato democrata.
O apoio é significativo porque o cargo de secretário de estado não é meramente político. O organismo gere os sistemas eleitorais em todo o estado, mantém as funções de registo de eleitores, certifica os candidatos e apoia os auditores dos condados. O seu portal eleitoral público alberga serviços de registo de eleitores, voto por correspondência, financiamento de campanhas e recursos eleitorais utilizados em todos os 66 condados.
A mudança de Johnson não altera o boletim de voto, mas acirra o contraste entre os candidatos sobre a forma como o gabinete deve funcionar. Ela citou a experiência de Davis na área da segurança pública e a sua formação em direito e políticas públicas. Davis disse à Associated Press que a missão do gabinete é apartidária e deve servir todos os cidadãos com honestidade e justiça.
Baxter fez campanha com base na segurança eleitoral e em mudanças nas operações dos escritórios. A sua plataforma de campanha afirma que apoia os auditores distritais e o controlo local, auditorias pós-eleitorais robustas, métodos melhorados de contagem manual e maior acesso aos registos de votos. O site defende ainda a exigência de prova de cidadania, mesas de voto mais pequenas, serviços empresariais simplificados e maior transparência no financiamento das campanhas.
A Associated Press noticiou que uma versão anterior do site de Baxter defendia a contagem manual de boletins de voto em papel e a eliminação das urnas eletrónicas. Baxter afirmou na segunda-feira que alterou esta posição porque a secretária de Estado não pode determinar unilateralmente como os condados contabilizam os votos e porque confia que os auditores dos condados escolherão o que funciona melhor. A sua plataforma atual defende que os boletins de voto em papel devem ser contados com precisão e que todos os condados devem ter as ferramentas e a formação necessárias para auditar os registos das urnas eletrónicas.
O apoio de Johnson é também notável porque ela ganhou as eleições como republicana em 2022 e já tinha enfatizado anteriormente as preocupações com a integridade das eleições. A Associated Press noticiou que os dirigentes do partido a criticaram depois de esta não ter comparecido inicialmente perante uma comissão legislativa que analisava um contrato para o recenseamento eleitoral eletrónico; os parlamentares intimaram-na posteriormente. Johnson também pediu desculpas no ano passado, depois de o seu gabinete ter divulgado informações do recenseamento eleitoral que revelavam se alguns eleitores estavam a receber assistência governamental.
O apoio por si só não elimina a forte tendência republicana do Dakota do Sul. Nenhum democrata ocupou um cargo estadual desde 2015, e os candidatos republicanos à presidência venceram com folga no estado nas eleições recentes. Ainda assim, o facto de um chefe eleitoral em exercício apoiar o candidato do partido adversário oferece aos eleitores uma discordância invulgarmente directa sobre a competência e a administração eleitoral por parte de alguém que já ocupou o cargo.
Para os cidadãos do Dakota do Sul, a decisão prática vai além da retórica sobre a confiança nas eleições. O próximo secretário herdará a responsabilidade pelos serviços eleitorais em todo o estado, pelos registos de candidatos e financiamento de campanhas e pela coordenação com os auditores dos condados. A intervenção de Johnson transforma estas escolhas administrativas num teste crucial para ambas as campanhas antes da eleição geral de 3 de Novembro.
