O Texas suspendeu a emissão de licenças estaduais para novos projetos de centros de dados até que as entidades reguladoras concluam as auditorias das exigências de energia e água das instalações, alargando o escrutínio do estado a uma das suas classes de utilizadores industriais de crescimento mais rápido.
A diretiva do governador Greg Abbott , emitida a 21 de setembro, instrui a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas a suspender a análise dos pedidos de licenças de centros de dados enquanto o Conselho de Fiabilidade Elétrica do Texas e o Conselho de Desenvolvimento de Recursos Hídricos do Texas recolhem as informações necessárias para as decisões regulamentares. A ordem determina que nenhuma agência estatal deve prosseguir com as aprovações relacionadas até que este trabalho esteja concluído.
O governador instruiu ainda a TCEQ para apresentar um relatório sobre o cumprimento das normas até 19 de outubro. O seu gabinete afirmou que os projectos devem cobrir os custos da infra-estrutura eléctrica, reportar o consumo de electricidade e água, evitar o consumo de água necessária às comunidades locais e cumprir os requisitos de recuo. Abbott disse que vai pedir à Assembleia Legislativa na próxima sessão que elimine os incentivos financeiros para os centros de dados.
A dimensão da fila de ligações ajuda a explicar a intervenção. A ERCOT afirmou, num comunicado , que estava a monitorizar mais de 438.000 megawatts em pedidos de elevada procura, com os centros de dados a representarem quase 89%. Este total representa a procura proposta, e não projetos concluídos, e muitas solicitações podem nunca ser satisfeitas. Ainda assim, a ERCOT criou um sistema de revisão em lote para projetos de pelo menos 75 megawatts, para que possa avaliar o seu efeito combinado na fiabilidade da transmissão, em vez de analisar cada pedido isoladamente.
A transição da ERCOT para este processo já estava em curso antes da ordem do governador sobre as licenças. Um aviso encerrou as aprovações ao abrigo do processo de estudo anterior e exigiu que as concessionárias enviassem informações detalhadas sobre grandes cargas para a revisão inicial do "Lote Zero". A ERCOT afirmou que o plano de transmissão final para este grupo é esperado para o outono de 2027. O congelamento das licenças acrescenta, portanto, uma restrição mais ampla à aprovação estadual enquanto o operador da rede trabalha numa nova estrutura de ligação.
A água é o segundo ponto principal da revisão. Na sua reunião de 23 de julho, o Conselho de Desenvolvimento de Recursos Hídricos do Texas analisou uma petição a criação de uma categoria específica de utilização industrial para centros de dados e operações de mineração de criptomoedas. O gabinete de Abbott afirmou que o conselho deve exigir relatórios, aplicar sanções em caso de incumprimento e coordenar com a ERCOT para que as exigências de energia e água possam ser avaliadas em conjunto.
A Reuters noticiou que mais de 470 gigawatts de centros de dados e outros grandes consumidores procuravam ligações à rede elétrica, uma fila de espera mais de cinco vezes superior à procura máxima do Texas. Esta comparação reforça a razão pela qual as autoridades estão a tratar os pedidos como uma questão de planeamento ao nível do sistema, e não como uma série rotineira de empreendimentos individuais.
Para os promotores, a consequência imediata é a incerteza: um projecto pode ter terreno, financiamento e um acordo de fornecimento de energia em vista, mas ainda assim não ter permissão para prosseguir. Para as comunidades, as auditorias podem determinar se os custos de transmissão, geração e infra-estruturas hídricas continuarão a ser suportados pelos projectos que criam a procura. O formato final da política dependerá das conclusões da auditoria e da Assembleia Legislativa, mas a suspensão das licenças torna estas conclusões um pré-requisito para novas aprovações.
