Utah vai juntar-se à United Football League na primavera de 2028, dando ao estado uma nova franquia de futebol americano profissional e expandindo a liga para 10 equipas. A UFL anunciou na quarta-feira que a equipa de Utah vai jogar os seus jogos em casa no America First Field, em Sandy.
A decisão define o mercado, o ano de lançamento e a localização do franchising com mais de um ano de antecedência. O America First Field é também a casa do Real Salt Lake, da Major League Soccer, e dos Utah Royals, da National Women’s Soccer League. Michelle Smith, presidente da Miller Sports + Entertainment, afirmou que a organização pretende construir uma experiência de jogo centrada na comunidade e alargar o calendário desportivo profissional de Utah.
O que está resolvido — e o que não está
O plano de expansão mais amplo da liga prevê a chegada de novas equipas a Rhode Island e Colorado em 2027, seguidas por Utah e Oklahoma em 2028. Utah e Oklahoma são descritos como franquias de expansão, e não como equipas transferidas. Com estas adições, a liga passaria de seis para oito clubes no próximo ano e para dez na época seguinte.
Vários detalhes básicos permanecem em aberto. A equipa de Utah ainda não tem nome, cores, logótipo, equipa técnica, elenco ou tabela de bilhetes anunciados. O Deseret News noticiou que a identidade visual será revelada mais tarde. Isto deixa aos organizadores um prazo considerável para contratar pessoal para o futebol e para a área administrativa, conseguir patrocinadores, estabelecer a venda de bilhetes e coordenar as datas num estádio já utilizado por dois clubes de futebol.
A escolha do local proporciona à liga um estádio ao ar livre construído especificamente para este fim no mercado do Condado de Salt Lake, mas também levanta questões práticas de agendamento e gestão do campo. O anúncio não forneceu um calendário de jogos para 2028 nem explicou como as datas do futebol americano serão conciliadas com as épocas de futebol. Estas são questões operacionais, não obstáculos estabelecidos pelo histórico, e o longo prazo permite que as partes as resolvam.
Porque é que o anúncio é importante?
A franquia traria de volta o futebol profissional ao ar livre para a região de Wasatch Front, após o final da temporada da Alliance of American Football (AAF) do Salt Lake Stallions, quando a liga encerrou as suas atividades em 2019. A Fox 13 também noticiou que 118 ex-jogadores da UFL participaram em treinos da NFL este verão, ilustrando o papel da liga de primavera como um caminho para os jogadores que procuram outra oportunidade na elite do desporto.
Para Utah, o prazo de dois anos que separa o compromisso de mercado anunciado na quarta-feira da formação definitiva de uma equipa. A UFL e os seus parceiros locais têm ainda de transformar a franquia anunciada numa operação funcional, enquanto os potenciais adeptos aguardam a definição da sua identidade, a escolha dos jogadores e a divulgação da primeira tabela de jogos.
Os materiais divulgados na quarta-feira não revelam o investimento da franquia, os termos do contrato de arrendamento do estádio ou qualquer participação financeira pública. Sem estes detalhes, o anúncio estabelece a presença desportiva, mas não permite conclusões sobre a exposição do contribuinte ou a viabilidade económica da equipa a longo prazo. Estas questões deverão tornar-se mais claras à medida que os detalhes sobre a propriedade, o local e os acordos operacionais forem divulgados antes da época de 2028.
