O Texas recebeu 7,5 mil milhões de dólares de reembolso federal para despesas com segurança fronteiriça incorridas através da Operação Lone Star, proporcionando aos responsáveis ​​pelo orçamento estadual uma nova e importante fonte de receitas antes da próxima sessão legislativa. O Departamento de Segurança Interna e a Agência Federal de Gestão de Emergências aprovaram a concessão, de acordo com o anúncio oficial e o relatório independente do Texas Tribune.

O prémio representa três quartos de um fundo de reembolso de 10 mil milhões de dólares do Departamento de Segurança Interna (DHS) criado para as despesas estaduais com a segurança das fronteiras. O Texas gastou mais de 11 mil milhões de dólares na Operação Lone Star desde o início da iniciativa em 2021, pelo que o pagamento federal irá recuperar uma parcela substancial, sem cobrir a totalidade das despesas estaduais. O jornal Houston Chronicle noticiou que o dinheiro deverá ser transferido pelo gabinete do controlador estadual.

O pedido do Texas solicitava o pagamento por trabalhos já concluídos, em vez de um novo projeto focado no futuro. A documentação descreve os custos retroativos de 2021 a 2026, incluindo barreiras fronteiriças, boias flutuantes, operações policiais e da Guarda Nacional, vigilância, transporte e remoção da cana-de-açúcar invasora ao longo do Rio Grande. O documento lista 2,61 mil milhões de dólares para infraestruturas fronteiriças e cerca de 13 milhões de dólares para a erradicação da cana, afirmando que a documentação comprovativa contém a discriminação detalhada dos custos.

O programa federal subjacente exige que os candidatos documentem as atividades elegíveis, distingam as despesas retroativas das despesas futuras e forneçam ordens de implantação, faturas e outros registos. Para as construções concluídas, as instruções de candidatura exigem ainda a prova de avaliação ambiental e de preservação histórica. O aviso de concessão estabeleceu a elegibilidade e a estrutura administrativa do programa.

A concessão da verba põe fim a uma longa espera depois de o Congresso ter autorizado o reembolso em 2025. As autoridades do Texas têm argumentado repetidamente que os custos de fiscalização da fronteira deveriam ter sido suportados pelo governo federal. A reivindicação política do estado pelo reembolso e a decisão sobre a verba federal são distintas da questão contabilística do programa: o reembolso continua limitado às despesas que cumprem as regras da verba e que passam pela revisão pós-concessão.

O impacto fiscal irá para além das agências fronteiriças. O jornal Tribune noticiou que os 7,5 mil milhões de dólares podem agora ser refletidos na estimativa de receitas do controlador e no orçamento que os legisladores irão elaborar quando a Assembleia Legislativa regressar em janeiro. Isto não gera automaticamente um reembolso de impostos ou um novo programa de despesas. Os legisladores decidirão como o pagamento afetará a receita disponível, as reservas e as dotações orçamentais futuras.

Um programa separado do Departamento de Justiça oferece 3,5 mil milhões de dólares em todo o país para custos de aplicação da lei relacionados com a imigração. O Texas solicitou um reembolso adicional através deste programa, mas qualquer valor adicional é distinto do pagamento já confirmado de 7,5 mil milhões de dólares do Departamento de Segurança Interna (DHS). Portanto, o estado ainda enfrenta um fosso entre o reembolso federal confirmado e o total gasto na Operação Lone Star.

Para efeitos de prestação de contas públicas, os próximos documentos úteis serão os termos finais da concessão, o tratamento contabilístico do controlador e quaisquer conclusões de auditoria federal. Estes registos devem mostrar quais as despesas estaduais que foram aceites, se os fundos são restritos e quanto dos restantes custos de segurança fronteiriça do Texas continuará a ser financiado pelos contribuintes estaduais.