Uma acusação federal tornada pública esta semana alega que um antigo funcionário do Serviço Postal dos EUA descartou correspondência que incluía cerca de 300 boletins de voto enviados aos eleitores de Eagle Mountain antes das eleições primárias de junho no Utah.
O Ministério Público Federal do estado do Utah anunciou o caso a 22 de setembro. Os procuradores afirmam que Damon Matai Seei, de 34 anos, residente em Eagle Mountain, foi acusado de um crime de ocultação, destruição, retenção ou atraso ilegal de correspondência. A queixa, apresentada a 16 de setembro, menciona um incidente ocorrido a 3 de junho e cita a lei federal que rege o manuseamento de correspondência sob a responsabilidade dos funcionários dos correios.
Segundo o comunicado federal, o material descartado incluía correspondência de pelo menos 300 residentes de Eagle Mountain e centenas de boletins de voto por correio para as primárias de 23 de junho. Os procuradores alegam que o material foi colocado num contentor de uma igreja em vez de ser entregue. A acusação é uma alegação, não uma prova, e Seei presume-se inocente até ser condenado.
Reportagens posteriores descreveram a alegada conduta como motivada por preguiça, e não por política, uma distinção importante num caso envolvendo correspondência eleitoral. Esta explicação relatada não foi testada em julgamento e não resolve a acusação criminal. O documento público de acusação alega interferência na entrega de correspondência; não alega um esquema político nem apresenta provas de que o resultado eleitoral tenha sido alterado.
O caso tem relevância em todo o estado, uma vez que o voto por correspondência é o método mais comum para a maioria dos eleitores do Utah. As notícias locais relataram que mais de 95% dos eleitores do Utah dependem de boletins de voto enviados pelo correio e que as autoridades eleitorais começaram a investigar o problema após queixas de residentes sobre boletins de voto extraviados e participação eleitoral excecionalmente baixa na área afetada.
O momento da entrega também é importante. As correspondências eleitorais transitam tanto pelo sistema postal como pelos gabinetes eleitorais do condado, pelo que um registo útil depende de os eleitores verificarem dois pontos: se o condado enviou o boletim de voto e se o boletim de voto preenchido foi aceite após o regresso. O envio imediato de informações dá aos administradores mais tempo para emitir uma segunda via, investigar um problema de entrega e evitar votos duplicados caso o boletim original reapareça posteriormente.
Os eleitores do Utah podem utilizar o sistema de rastreio de boletins do estado para verificar quando um boletim de voto foi enviado pelo correio e se um boletim de voto devolvido foi recebido. Uma nota que não chega não é, por si só, evidência de irregularidades; atrasos na entrega, mudanças de morada e outros problemas administrativos também podem ocorrer. Os eleitores que se depararem com um estatuto inexplicável devem contactar o cartório eleitoral do seu condado com antecedência suficiente para saber quais as opções de substituição ou de voto presencial que ainda estão disponíveis.
O Gabinete do Inspetor-Geral do Serviço Postal e a Divisão de Investigação de Segurança Interna investigaram o caso, segundo o Departamento de Justiça. A próxima audiência de Seei está marcada para 30 de novembro. Até lá, o registo público verificado é limitado: uma acusação federal, um alegado lote de correspondência descartada e um processo judicial em curso. Para os administradores eleitorais do Utah, o episódio sublinha a importância do rastreio e da rápida comunicação aos eleitores como medidas de segurança quando um boletim de voto enviado pelo correio não chega como esperado.
