O Supremo Tribunal dos EUA deverá analisar na segunda-feira se aceita o recurso de um pescador de lagostas do Maine contra a exigência de rastreio contínuo por GPS para barcos de pesca de lagosta com licença federal, um caso que testa até que ponto a monitorização governamental se pode estender para além do horário de trabalho.
Frank Thompson, de Vinalhaven, solicitou aos juízes que revissem a decisão de um tribunal federal de recurso que confirmou a regra. A petição argumenta que exigir um rastreador como condição para a licença de pesca viola a Quarta Emenda, uma vez que o dispositivo continua a reportar a posição da embarcação enquanto esta está atracada, amarrada ou utilizada para viagens privadas. Os seus advogados descrevem a exigência como vigilância 24 horas por dia, 7 dias por semana.
O Maine adotou a exigência de rastreio em 2023 para os pescadores de lagosta que possuem licenças federais. Os dispositivos transmitem dados de localização enquanto a embarcação está na água, incluindo fora da atividade de pesca comercial. A cobertura judicial do recurso anterior informou que o Tribunal de Apelação do Primeiro Circuito dos EUA considerou o sistema constitucional, em parte porque regista um tipo limitado e específico de dados num setor rigorosamente regulamentado.
A petição de Thompson pede ao Supremo Tribunal que decida se o rastreio constitui uma busca e se o estado pode condicionar uma licença à sua aceitação. Um parecer complementar, apresentado a 9 de setembro, procura diferenciar o caso de outras inspeções regulamentares e defende que os dados de localização modernos podem revelar deslocações privadas. Estas são as alegações do requerente; o Supremo Tribunal ainda não se pronunciou sobre o mérito das mesmas.
Os organismos reguladores defendem os dados como uma ferramenta de gestão. O Comissário dos Recursos Marinhos do Maine, Carl Wilson, afirmou que as informações confidenciais sobre embarcações podem melhorar as avaliações de inventário, apoiar a fiscalização em alto-mar e ajudar as autoridades a compreender o impacto da pesca ao elaborarem regulamentos. As organizações de conservação ambiental argumentam de forma semelhante que são necessários dados detalhados, dado que a população de lagostas da Nova Inglaterra está a diminuir, de acordo com a cobertura jornalística atual.
A disputa tem um peso particular no Maine, o centro da indústria da lagosta dos EUA. A Associação de Pescadores de Lagosta do Maine não é autora da ação, mas opõe-se ao rastreio ininterrupto, uma vez que os barcos também são utilizados para transporte e recreação. Os relatórios do setor indicam que a questão pode afetar as regras de monitorização para além da frota de pesca de lagosta, caso os juízes aceitem o caso.
A questão jurídica é mais restrita do que simplesmente saber se a monitorização eletrónica é útil. Os contestatários concentram-se na recolha de dados durante atividades não comerciais e na ausência de mandado judicial, enquanto o governo se baseia na natureza regulamentada das licenças federais de pesca e nas informações limitadas recolhidas. Esta distinção moldará o caso se a revisão for concedida: o tribunal estaria a avaliar o limite constitucional para a obrigatoriedade do reporte de localização, e não a definir quotas de lagosta ou a decidir sobre políticas de stock.
A conferência de segunda-feira é apenas uma etapa de triagem. O tribunal pode conceder a revisão, negar a petição ou solicitar outras providências. Uma negativa manteria intacta a decisão do Primeiro Circuito, sem endossar o seu raciocínio; uma concessão iniciaria uma nova ronda de apresentação de argumentos antes de qualquer decisão final.
Por ora, a exigência de rastreio do Maine mantém-se em vigor. Os pescadores de lagosta com licença federal devem continuar a utilizar os dispositivos aprovados enquanto o caso estiver pendente, e nem a conferência agendada nem a própria petição alteram as obrigações de licenciamento.
