A Virgínia vai atribuir uma verba federal de 7,2 milhões de dólares para a recuperação de desastres a três projetos de creches nas comunidades do sudoeste e sul do estado. O investimento deverá criar mais de 55 postos de trabalho e aumentar a capacidade de atendimento a quase 450 crianças. O pacote combina fundos federais com compromissos locais e privados, totalizando cerca de 18 milhões de dólares em investimentos.

O maior projeto é um novo centro regional de 1.858 metros quadrados (20.000 pés quadrados) que irá servir Danville e o Condado de Pittsylvania. De acordo com o anúncio do governador de 25 de setembro, o centro receberá 2,7 milhões de dólares da verba, como parte de um investimento estimado em 8,3 milhões de dólares, criará cerca de 30 postos de trabalho e irá servir aproximadamente 200 crianças.

O Condado de Tazewell vai receber 2,5 milhões de dólares para um centro de 930 metros quadrados com espaço para cerca de 148 crianças e aproximadamente 25 empregos. Este projeto tem um investimento total previsto de 5,8 milhões de dólares. O Condado de Washington utilizará 615.000 dólares para expandir o Centro Regional de Desenvolvimento Infantil e da Força de Trabalho da EO Companies, com salas de aula e espaço ao ar livre para programas extracurriculares e de verão, atendendo cerca de 100 crianças dos 5 aos 12 anos.

Em conjunto, os três planos de construção abrangem cerca de 448 locais licenciados, número arredondado pelas autoridades para quase 450. Os restantes recursos da subvenção destinam-se à coordenação e à preparação da mão-de-obra, e não à construção.

Outros 1,2 milhões de dólares apoiarão a coordenação, o recrutamento e a formação nos três projetos. A EO Companies, parceira regional designada pelo Departamento de Educação da Virgínia para a primeira infância na Ready Region Southwest, implementará o trabalho. O estado ainda não anunciou datas de início, pelo que os números de vagas são projeções e não vagas disponíveis de imediato.

O dinheiro provém do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, através de fundos de ajuda em caso de catástrofe ligados à Lei de Ajuda Americana (American Relief Act). Um aviso federal de recolha de informações explica que a lei atribuiu 250 milhões de dólares em fundos suplementares do Fundo de Desenvolvimento e Assistência à Infância (Child Care and Development Fund) para cobrir os custos decorrentes de desastres declarados pelo governo federal. As autoridades da Virgínia atribuem esta verba à recuperação do furacão Helene, que danificou infraestruturas e empresas na região em 2024.

O investimento visa resolver uma restrição económica documentada muito para além dos três locais do projeto. Um inquérito estadual a 308 empregadores, realizado pela Virginia Early Childhood Foundation, pelo Federal Reserve Bank of Richmond e pela Virginia Chamber Foundation, revelou que mais de oito em cada dez inquiridos afirmaram que os problemas com as creches dificultam a contratação e a retenção de colaboradores. Sessenta e cinco por cento disseram que os trabalhadores tinham dificuldade em encontrar vagas disponíveis, e mais de 85% indicaram o custo como um grande obstáculo.

Estas conclusões ajudam a explicar por que razão as autoridades estaduais descrevem o cuidado infantil como uma infraestrutura para a força de trabalho. Os pais não conseguem aceitar ou manter empregos de forma estável sem um cuidado infantil fiável, enquanto os prestadores de serviços precisam de edifícios e profissionais com formação antes que novas vagas possam ser abertas. Por conseguinte, a verba combina a construção com o financiamento para a força de trabalho, em vez de tratar a capacidade como um problema exclusivo das instalações.

A análise da Virginia Mercury sobre a atribuição do prémio confirma a alocação de fundos para o projeto e os níveis de serviço esperados. O teste prático será se os centros abrirão dentro do orçamento, contratarão pessoal suficiente e converterão a capacidade licenciada em matrículas acessíveis para famílias nos condados de Danville, Pittsylvania, Tazewell e Washington.