O Supremo Tribunal de Washington anulou a Iniciativa 2066, a medida sobre o gás natural aprovada pelos eleitores, argumentando que a sua combinação de disposições sobre serviços públicos, códigos de construção e governos locais violava a regra de assunto único da Constituição estadual.
A decisão por 6 votos a 3, emitida a 17 de setembro, confirmou a sentença do Tribunal Superior do Condado de King e declarou a iniciativa inconstitucional na sua totalidade. A Juíza Presidente Debra Stephens escreveu, em nome da maioria, que a medida agrupava disposições com “propósitos e efeitos regulamentares marcadamente distintos” que não podiam ser separadas e preservadas. Três juízes discordaram, argumentando que a maior parte da iniciativa poderia sobreviver mesmo que secções específicas fossem inválidas.
A decisão resolve uma contestação apresentada após a eleição de 2024 e mantém em vigor as leis energéticas de Washington anteriores à iniciativa. Os resultados oficiais das eleições mostram que a I-2066 foi aprovada com quase 52% dos votos e obteve sucesso em 34 dos 39 condados. Como o litígio começou logo após a certificação e o tribunal de primeira instância bloqueou posteriormente a medida, a iniciativa nunca chegou a entrar em vigor.
A proposta I-2066 era mais abrangente do que uma simples garantia de que os clientes existentes poderiam manter o fornecimento de gás. Uma análise legislativa afirmou que teria exigido que as concessionárias e os governos locais fornecessem gás aos clientes elegíveis, impedido a aprovação de certos planos que restringissem ou tornassem o serviço proibitivamente caro, limitado as políticas estaduais e locais que desencorajassem o uso de gás e revogado partes de uma lei de descarbonização das concessionárias de 2024.
Esta abrangência foi fundamental para a análise constitucional do tribunal. A regra de um único assunto de Washington visa impedir a "troca de favores", na qual os eleitores são obrigados a aceitar disposições às quais se opõem para garantir outras que apoiam. A maioria considerou que as disposições da iniciativa não partilhavam um propósito suficientemente unificado. O voto de vencido afirmou que os tribunais devem preservar as leis aprovadas pelos eleitores sempre que possível e teria anulado apenas as secções que considerava as alterações ocultas de forma inadmissível.
Para os moradores e construtores, o efeito imediato é a continuidade, e não uma nova proibição do gás. Os incentivos existentes do código energético estadual para as bombas de calor elétricas mantêm-se, e a Puget Sound Energy continua a operar sob a estrutura de planeamento implementada em 2024. Os governos locais também mantêm a autoridade que possuíam antes da aprovação da iniciativa pelos eleitores. A concessionária enfatizou nas suas próprias orientações aos clientes que os clientes existentes não eram obrigados a converter as suas casas de gás para eletricidade.
A decisão serve também de alerta para futuras propostas de alteração constitucional. A Associação da Indústria da Construção de Washington, que elaborou a I-2066, argumentou que todas as suas secções promoviam a liberdade de escolha do consumidor em relação à energia. Os opositores afirmaram que a medida unificava alterações legais distintas sob um rótulo genérico. Conforme noticiado pelo State Standard, os patrocinadores consideram agora o litígio encerrado, enquanto os defensores da decisão argumentam que ainda estão disponíveis propostas mais específicas através de iniciativas populares ou do processo legislativo.
O tribunal não decidiu qual a política energética preferível. A sua decisão foi processual e constitucional: por mais popular que seja uma proposta, os eleitores de Washington devem ser apresentados a um assunto de cada vez.
