O procurador-geral de Washington, Nick Brown, e uma coligação multi-estatal obtiveram uma ordem judicial federal permanente que bloqueia restrições ao estatuto de imigração que ameaçavam o acesso a sete amplas categorias de serviços de saúde, educação e assistência social.
O tribunal concedeu uma sentença sumária aos estados e anulou as diretrizes federais que reclassificavam os programas comunitários como "benefícios públicos federais" restritos, de acordo com o anúncio. Os serviços protegidos incluem o programa Head Start, clínicas de planeamento familiar do Título X, bancos alimentares, abrigos para vítimas de violência doméstica, educação de adultos, centros de saúde comunitários e os centros de emprego WorkSource de Washington.
A decisão transforma um anterior bloqueio temporário numa medida cautelar definitiva em primeira instância. Washington coliderou uma coligação de 21 procuradores-gerais que apresentaram uma ação judicial em julho de 2025, depois de os Departamentos de Saúde e Serviços Humanos, Educação, Trabalho e Justiça terem alterado a sua interpretação da lei federal de assistência social de 1996. Uma injunção já tinha impedido as agências de aplicarem as diretrizes enquanto o caso estava a ser discutido.
A política federal visava tratar mais programas comunitários como benefícios indisponíveis para pessoas sem estatuto de imigração qualificado. A mudança inicial do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) incluiu especificamente o programa Head Start e os centros de saúde comunitários, revertendo uma interpretação de décadas, como relata quando a directiva foi anunciada. Outros departamentos emitiram alterações semelhantes que afectaram os programas de educação e formação profissional.
A ordem permanente significa que os prestadores de cuidados de saúde em Washington abrangidos pelo caso não precisam de acrescentar a nova verificação do estatuto de imigração prevista nestas orientações. Elimina também o risco de as agências federais negarem verbas porque um prestador continuou a servir os residentes elegíveis ao abrigo das regras anteriores.
Brown afirmou que a decisão protege uma rede de segurança social utilizada pelas famílias em Washington. A procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, cujo gabinete fazia parte da mesma coligação, confirmou que o tribunal considerou a política federal ilegal e impediu a sua entrada em vigor. As agências federais ainda podem recorrer, mas a anulação da decisão continua a ser válida, a menos que um tribunal superior conceda uma suspensão ou reverta a sentença.
Para o estado de Washington, a consequência mais específica envolve o WorkSource. O sistema estadual liga os residentes com assistência na procura de emprego, encaminhamento para formação, recursos de seguro de desemprego e serviços para empregadores através de parcerias locais que incluem faculdades comunitárias, distritos escolares, organizações sem fins lucrativos e governos tribais. O gabinete do procurador-geral afirmou que a reinterpretação federal ameaçava estes serviços, assim como os programas de saúde e educação.
A decisão não alarga a elegibilidade para benefícios federais não relacionados, como assistência alimentar ou ajuda financeira estudantil, que têm leis e regras separadas. O seu efeito é mais restrito: restabelece o tratamento tradicional dos programas comunitários contestados neste processo e impede os quatro departamentos de impor as suas orientações de 2025 aos estados e prestadores participantes.
A implementação regressa agora às agências e aos operadores dos programas. Os prestadores podem continuar a utilizar as suas práticas de elegibilidade existentes, enquanto as autoridades estaduais monitorizam se o governo federal irá procurar uma revisão em segunda instância. O anúncio do procurador-geral não identificou um prazo separado para os prestadores alterarem os seus procedimentos após a sentença.
