A Virgínia Ocidental decretou o estado de emergência por 30 dias nos condados de Boone e Lincoln depois de tempestades de movimento lento terem despejado até 16,5 centímetros de chuva, provocando resgates em áreas inundadas e o encerramento de estradas inundadas.

O governador Patrick Morrisey emitiu a declaração na noite de quarta-feira, depois de repetidas tempestades terem transbordado riachos, ribeiros, sistemas de drenagem e passagens de nível no sul da Virgínia Ocidental. A ordem permite que as agências estaduais coordenem pessoal, equipamento e outros recursos com as equipas de resposta locais e dos condados.

O Serviço Meteorológico Nacional em Charleston informou que as autoridades policiais relataram estradas inundadas no noroeste do condado de Boone e no centro-leste do condado de Lincoln após a queda de 7,6 a 16,5 centímetros de chuva. Num comunicado organismo descreveu as inundações repentinas como potencialmente fatais e alertou para possíveis impactos em ribeiros, rios, autoestradas, ruas e viadutos nas proximidades de Julian, Woodville e Alkol, incluindo um troço da Autoestrada Federal 119.

Um alerta separado, abrangendo a região oeste do condado de Boone, o sul do condado de Lincoln e o norte do condado de Logan, estimava que tinham caído entre 5 e 10 centímetros de neve até às 19h20, com possibilidade de mais 2,5 centímetros. Este alerta incidia sobre pequenos ribeiros, drenagens urbanas, ruas e outras zonas baixas próximas de Mud e noutro troço da Rota 119.

Os dois alertas mostram como os totais variaram drasticamente numa área relativamente pequena. A faixa de cheia mais intensa registada atravessou o noroeste de Boone e o centro-leste de Lincoln, enquanto as comunidades próximas receberam totais mais pequenos, mas ainda perigosos. Este padrão irregular pode deixar uma estrada transitável enquanto outra, ao atravessar ou colapsar, inunda rapidamente, complicando a resposta a nível do condado.

Às 20h18, o serviço meteorológico substituiu um alerta de cheias repentinas por um alerta de cheias de nível inferior, após o fim das fortes chuvas. As autoridades alertaram que o nível da água ainda estava elevado e que as estradas permaneciam cortadas. O gabinete de Morrisey alertou ainda que o solo saturado poderia contribuir para novas inundações, deslizamentos de terra, acumulação de detritos e danos nas infraestruturas, mesmo após a passagem das chuvas mais intensas.

O anúncio do governador confirmou resgates em áreas aquáticas e condições de tráfego perigosas, mas não forneceu um balanço dos residentes resgatados, feridos, casas danificadas ou estradas interditadas. Nenhuma estimativa de danos em todo o estado foi divulgada. Isto significa que a primeira fase da resposta está focada no acesso, nas verificações de segurança e na avaliação de danos, em vez de contabilizar os números da recuperação.

O serviço meteorológico tinha emitido um aviso de inundação até à noite de quarta-feira. A área abrangia Boone e Lincoln, bem como condados vizinhos no sul da Virgínia Ocidental, no leste do Kentucky e no sudoeste da Virgínia. As tempestades repetidas começaram a 21 de setembro, deixando o solo cada vez mais incapaz de absorver mais chuva.

Os moradores não devem contornar barricadas nem entrar em vias inundadas. A declaração de emergência, por si só, não gera assistência federal em caso de desastre; ativa a coordenação estadual e pode apoiar pedidos posteriores, caso as avaliações de danos demonstrem que a capacidade local e estadual foi excedida.

A declaração mantém-se em vigor durante 30 dias, a menos que Morrisey a termine antes. As autoridades do condado e a Divisão de Gestão de Emergências da Virgínia Ocidental determinarão quando é que as estradas fechadas poderão ser reabertas em segurança e se serão necessários abrigos, remoção de detritos ou assistência a longo prazo.