O Supremo Tribunal do Missouri está a analisar se os órgãos reguladores estaduais devem emitir 13 licenças para instalações de cultivo de canábis à Hippos LLC, depois de um tribunal de recurso de instância inferior ter considerado que a pontuação do pedido feito pelo estado em 2019 foi inconsistente e insuficientemente documentada.
Na quarta-feira, os juízes ouviram os argumentos do Departamento de Saúde e Serviços para Idosos em relação à contestação da decisão de março, segundo informações. O litígio pede que o Supremo Tribunal decida não só se os erros de pontuação justificam a concessão de medidas cautelares, mas também se os juízes podem orientar a agência para conceder as licenças em vez de devolver os pedidos para uma nova análise administrativa.
Inicialmente, a Hippos solicitou três licenças de cultivo, seis licenças de fabrico de produtos com infusão de canábis e cinco licenças para dispensários. O estado concedeu uma licença de cultivo e negou os outros 13 pedidos. A empresa recorreu à Comissão de Audiências Administrativas e ao Tribunal do Círculo do Condado de Maries antes de chegar ao Tribunal de Apelação do Distrito Sul.
A decisão afirmou que respostas idênticas recebiam por vezes pontuações diferentes e que o processo não comprovava a qualificação de um dos avaliadores. O tribunal reverteu a decisão do tribunal de primeira instância e ordenou que o departamento concedesse à Hippos as duas licenças de cultivo, seis de fabrico e cinco de dispensário que ainda estavam em disputa.
O estado alega que a medida corretiva foi longe demais, uma vez que os tribunais que analisam decisões administrativas geralmente avaliam se a agência agiu de acordo com a lei e se existiam provas substanciais; normalmente não substituem o julgamento de pontuação da agência. A Hippos defende que os autos já demonstram que as suas pontuações corrigidas teriam colocado as candidaturas acima dos limites de aprovação, tornando desnecessária uma nova ronda de procedimentos.
O caso surge depois de o auditor estadual Scott Fitzpatrick ter documentado falhas mais amplas no processo original de licenciamento. As conclusões , apontaram que 21 dos 45 avaliadores analisados fizeram pelo menos uma avaliação que contradizia os critérios mínimos do estado, sem apresentar qualquer justificação. A auditoria identificou ainda 59 casos em que respostas idênticas ou substancialmente semelhantes receberam pontuações diferentes.
A auditoria estimou que os litígios e os recursos administrativos relacionados com o processo de 2019 custaram à Divisão de Regulamentação da Canábis mais de 12,5 milhões de dólares entre 2020 e 2023. O relatório indicou que foram concedidas 68 licenças adicionais através de acordos, um aumento de 19,5% em relação às 348 licenças originalmente concedidas. A auditoria classificou o programa como "regular" e afirmou que o departamento contestou partes do relatório.
Uma decisão favorável à Hippos acrescentaria 13 licenças ao mercado regulamentado de canábis do Missouri e confirmaria que os tribunais podem conceder indemnizações quando o processo administrativo não deixa dúvidas quanto à pontuação. Uma decisão favorável ao estado poderá obrigar a Hippos a regressar a um processo administrativo iniciado há mais de seis anos.
O Supremo Tribunal não anunciou uma decisão oral. Até que emita uma decisão por escrito, as 13 licenças continuam a ser contestadas e a directiva do tribunal de recurso não é a palavra final sobre se devem ou não ser concedidas.
