O estado de Washington criou um conselho público-privado com 23 membros para recomendar como o estado pode expandir o setor espacial comercial, estimado em 4,6 mil milhões de dólares em atividade económica anual.
O governador Bob Ferguson estabeleceu o Conselho Espacial de Washington através da Ordem Executiva 26-04, assinada a 28 de setembro. O anúncio do governador refere que o organismo identificará investimentos, políticas e parcerias destinadas a manter a competitividade de Washington à medida que a fabricação, os serviços e as infraestruturas espaciais comerciais se expandem.
O mandato do conselho é mais amplo do que o de promover os empregadores existentes. Tem como objetivo avaliar as capacidades de Washington, comparar o estado com as regiões concorrentes, identificar as necessidades de mão-de-obra e de investigação, examinar as restrições de infraestruturas e da cadeia de abastecimento e avaliar o que seria necessário para o lançamento de capacidades comerciais dentro do estado. O Departamento do Comércio fornecerá pessoal e apoio logístico.
A associação abrange grandes empresas e startups, sindicatos, universidades, um laboratório federal, legisladores estaduais e autoridades locais. A lista inclui representantes da Blue Origin, SpaceX, Amazon Leo, Stoke Space, Starfish Space e outras empresas, bem como da Universidade de Washington, da Universidade Estadual de Washington, do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico e de organizações laborais do setor aeroespacial.
A base de referência económica citada pelo governo provém de um estudo do Conselho Regional de Puget Sound. O estudo estimou que a atividade direta, indireta e induzida da indústria espacial sustentou cerca de 13.100 empregos, 1,6 mil milhões de dólares em rendimentos do trabalho e 4,6 mil milhões de dólares em produção em todo o estado em 2021. O gabinete do governador contabiliza agora mais de 90 empresas espaciais a operar em Washington.
Estes números ajudam a explicar o interesse do Estado, mas não representam uma medida atual do impacto provável do conselho. O estudo reflecte um conjunto definido de empregadores e multiplicadores económicos relacionados com o sector espacial, enquanto a base mais ampla de Washington nos sectores aeroespacial, de software e de fabrico avançado é maior. O conselho precisará de separar o crescimento mensurável do sector espacial da actividade que teria ocorrido sem a nova política do Estado.
Uma possível instalação de lançamento em Washington está entre os assuntos mais importantes em análise. A infraestrutura de lançamento pode exigir extensas licenças federais, análises ambientais, coordenação do espaço aéreo, decisões sobre o uso do solo e investimentos de capital. A ordem orienta o conselho para estudar as oportunidades e os requisitos; ela não aprova uma localização nem compromete verbas para a construção.
O conselho vai entregar relatórios consultivos a Ferguson, mas não foi anunciado qualquer prazo para o primeiro relatório, de acordo com o Washington State Standard. O organismo também não pode alocar verbas ou alterar leis por conta própria. Quaisquer incentivos fiscais, programas de formação profissional, investimentos em infraestruturas ou alterações regulamentares decorrentes do seu trabalho exigirão uma ação executiva, administrativa ou legislativa independente.
O teste imediato, portanto, é se um grupo sectorial alargado consegue produzir recomendações específicas e passíveis de avaliação pública. Medidas como o investimento por parte dos empregadores, a criação de emprego, as parcerias na investigação, a expansão dos fornecedores e o progresso na viabilidade das infra-estruturas forneceriam provas mais claras de resultados do que a mera formação do conselho. O Departamento do Comércio ainda não publicou as datas das reuniões nem um calendário de relatórios na sua página do conselho.
