Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças confirmaram que o poliovírus detectado em Nova Iorque cumpre a definição internacional de poliovírus derivado da vacina em circulação, colocando formalmente os Estados Unidos entre os cerca de 30 países que enfrentam a transmissão activa destas estirpes e intensificando os esforços para aumentar a cobertura vacinal nas comunidades afectadas.

Num comunicado de 13 de setembro, o CDC afirmou que o vírus recuperado de um adulto não vacinado do Condado de Rockland com poliomielite paralítica e as amostras de águas residuais relacionadas mostraram uma ligação genética suficiente e uma disseminação contínua para satisfazer os critérios da Organização Mundial de Saúde para o poliovírus derivado da vacina circulante (cVDPV). Não foram notificados casos adicionais de paralisia, mas os resultados das análises das águas residuais indicam que a transmissão ocorreu para além do doente identificado.

Um caso de paralisia revelou uma maior cadeia de transmissão

As autoridades de saúde de Nova Iorque anunciaram o primeiro caso no condado de Rockland a 21 de julho. O departamento de saúde estadual informou que o paciente era um adulto não vacinado e recomendou que os residentes que não estavam totalmente imunizados completassem o esquema de vacinação contra a poliomielite inativada. Uma vez que a maioria das infeções por poliovírus não causa sintomas, um caso de paralisia reconhecido pode representar apenas a parcela visível de uma disseminação comunitária mais vasta.

A monitorização subsequente das águas residuais alterou a escala da investigação. A 4 de agosto, Nova Iorque reportou deteções adicionais nos condados de Rockland e Orange, geneticamente ligadas ao paciente, provas que, segundo as autoridades, sugeriam transmissão local. A 12 de agosto, o estado e a cidade de Nova Iorque anunciaram que o poliovírus também tinha sido encontrado nas águas residuais da cidade de Nova Iorque, alargando o alcance geográfico da resposta.

A 26 de agosto, as autoridades estaduais informaram que a vigilância das águas residuais também tinha detetado o vírus no condado de Sullivan , reforçando a preocupação de que a transmissão não estivesse restrita a um único bairro. As deteções não comprovam que todas as pessoas expostas vão adoecer, mas servem de alerta para a população em geral, pois o poliovírus pode propagar-se silenciosamente antes do aparecimento da paralisia.

Porque é que o vírus é chamado de derivado da vacina?

A terminologia pode ser enganadora sem contexto. Os Estados Unidos utilizam apenas a vacina inativada contra a poliomielite desde 2000. Esta vacina não pode causar infeção pelo poliovírus. Alguns países ainda utilizam a vacina oral contra a poliomielite, que contém um vírus vivo atenuado. Em comunidades com baixa imunidade, a estirpe atenuada pode circular durante um período prolongado, acumular alterações genéticas e recuperar a capacidade de provocar paralisia.

O CDC afirmou que as sequências genéticas do paciente de Nova Iorque e das amostras de águas residuais estavam relacionadas com deteções em Jerusalém e Londres, demonstrando que o vírus pertence a uma rede de transmissão mais ampla, e não que tenha tido origem na vacinação nos EUA. A agência enfatizou que o poliovírus derivado da vacina não é causado por uma criança que recebe a vacina inativada dos EUA e que a vacinação continua a ser a principal proteção contra a paralisia.

a Organização Pan-Americana da Saúde divulgou uma atualização epidemiológica regional , instando os países das Américas a manterem uma vigilância rigorosa da paralisia flácida aguda, a sustentarem a cobertura vacinal acima de 95% e a manterem atualizados os planos de resposta a surtos.

A baixa cobertura local torna a propagação silenciosa mais perigosa

A preocupação imediata em termos de saúde pública não é que a poliomielite se tenha tornado subitamente comum nos Estados Unidos. É que a transmissão em comunidades com lacunas na vacinação cria condições em que podem ocorrer casos adicionais de paralisia. A atualização de 12 de agosto de Nova Iorque informou que a cobertura da vacinação contra a poliomielite com três doses entre crianças pequenas era de cerca de 60% no Condado de Rockland e 59% no Condado de Orange, substancialmente abaixo dos níveis estaduais.

O poliovírus dissemina-se principalmente por via fecal-oral e pode infetar pessoas sem causar sintomas reconhecíveis. As autoridades de saúde estimam que apenas uma pequena fracção das infecções evolui para paralisia irreversível, o que significa que a notificação convencional de casos é um sistema de alerta precoce ineficaz. A vigilância em águas residuais permite às autoridades detetar a circulação do vírus antes da chegada de outro doente com sintomas neurológicos.

Esta lógica levou a governadora Kathy Hochul a emitir a Ordem Executiva 21 a 9 de setembro, declarando o estado de emergência por desastre no estado. A ordem alarga o número de profissionais de saúde habilitados a administrar a vacina contra a poliomielite e determina a realização de relatórios adicionais para ajudar as autoridades de saúde a identificar onde ainda existem lacunas na imunização.

A vacinação, e não um novo tratamento, é a principal defesa

Não existe cura que reverta a poliomielite paralítica. A estratégia de saúde pública depende, portanto, da prevenção da progressão da infeção para a doença, garantindo que as pessoas completam o esquema vacinal recomendado. O CDC afirma que a descoberta actual não altera as recomendações nacionais de vacinação de rotina para crianças ou adultos, mas as pessoas não vacinadas ou com vacinação incompleta nas comunidades afectadas devem agir prontamente.

Num comunicado de 12 de Agosto, a confirmarem o seu estado de vacinação após a detecção do vírus nas águas residuais. A mensagem entre as agências tem sido consistente: a presença do poliovírus nas águas residuais é significativa principalmente porque a imunidade é desigual.

A designação dos EUA como um país com poliovírus derivado da vacina em circulação é, portanto, tanto uma classificação epidemiológica como um alerta sobre as consequências das lacunas de vacinação locais. Um único caso de paralisia reconhecido levou os investigadores a encontrar provas em águas residuais que abrangem múltiplas jurisdições, e estas provas cumprem agora o limiar internacional para a circulação sustentada.

O objetivo imediato é prevenir um segundo caso de paralisia. As autoridades de saúde estão a alargar a vigilância, a aumentar o acesso à vacinação e a utilizar águas residuais para rastrear se a transmissão persiste. O sucesso deste esforço dependerá menos da detecção de todas as infecções do que da obtenção de imunidade com a rapidez suficiente para que o vírus já não se consiga disseminar eficientemente pelas comunidades onde foi detectado.