O Twitter cortou aproximadamente metade da sua força de trabalho esta semana, uma semana depois de Elon Musk ter concluído a aquisição da empresa de redes sociais por 44 mil milhões de dólares, comprimindo uma ampla reestruturação corporativa em questão de dias, enquanto funcionários, anunciantes e utilizadores tentavam avaliar o que as mudanças significariam para a plataforma. O responsável pela segurança e integridade do Twitter, Yoel Roth, disse que a redução afetou cerca de 50% dos funcionários em toda a empresa, de acordo com uma notícia da Reuters. Roth afirmou que aproximadamente 15% da equipa de confiança e segurança foi afetada e que os moderadores da linha da frente foram os menos impactados.
Os cortes seguem-se a uma mudança de propriedade concluída a 27 de outubro. O documento enviado à Comissão de Valores Mobiliários (SEC) informava que cada ação em circulação abrangida pela fusão foi convertida no direito de receber 54,20 dólares em dinheiro e que o Twitter se tornou uma subsidiária integral de uma empresa controlada por Musk. Musk tornou-se o único administrador da empresa após a conclusão da transação.
Uma empresa privada move-se ao ritmo de uma empresa pública
A aquisição pôs fim a meses de conflito judicial sobre se Musk iria concluir o negócio e retirou imediatamente o Twitter do mercado bolsista. Esta mudança deu ao novo proprietário ampla liberdade para se reorganizar sem a pressão trimestral dos acionistas, mas também deixou a empresa a suportar as consequências de uma transação alavancada, ao mesmo tempo que o seu principal negócio de publicidade enfrentava incertezas.
O último relatório trimestral completo do Twitter antes da aquisição mostra o quanto o negócio continua dependente da publicidade. No seu Formulário 10-Q do segundo trimestre, o Twitter reportou uma receita de 1,18 mil milhões de dólares, incluindo 1,08 mil milhões de dólares em publicidade e cerca de 101 milhões de dólares em subscrições e outras fontes. A publicidade representou, portanto, mais de nove décimos da receita trimestral. Esta concentração faz com que as decisões das grandes marcas tenham consequências imediatas para o cash-flow.
Na sexta-feira, a General Motors, a General Mills e outras empresas suspenderam os seus anúncios ou disseram estar a reavaliar a sua presença na plataforma. Uma notícia do Washington Post descreveu a redução dos investimentos publicitários no meio de preocupações com a governação da plataforma, enquanto Musk declarou publicamente que o Twitter tinha sofrido o que chamou de queda drástica de receitas. Atribuiu o declínio à pressão dos ativistas sobre os anunciantes. Entretanto, as organizações de direitos civis instavam as marcas a suspenderem os seus gastos até que a empresa demonstrasse como iria lidar com a moderação de conteúdos sob a sua nova gestão.
A confiança e a segurança tornam-se o teste operacional
A questão de política pública mais imediata é se um Twitter drasticamente mais pequeno conseguirá aplicar as suas regras de forma fiável, especialmente com as eleições intercalares nos EUA a poucos dias de distância. Roth afirmou que as principais funcionalidades de moderação permanecem intactas e que o combate à desinformação prejudicial continua a ser uma prioridade. Uma notícia do The Guardian informou que mais de 2.000 moderadores de conteúdo que trabalham na linha da frente da revisão não foram afetados significativamente, mesmo com cortes consideráveis noutras equipas — incluindo curadoria, comunicação, direitos humanos e ética na aprendizagem automática.
A distinção é importante. A moderação de primeira linha envolve a revisão do conteúdo denunciado ou detetado em relação às regras da plataforma. Outras equipas podem moldar as políticas, o contexto eleitoral, a análise de ameaças, a integridade dos produtos e os sistemas que disponibilizam informações fiáveis. Reduzir as funções de suporte não significa automaticamente o fim da moderação, mas pode alterar a rapidez com que uma plataforma identifica os riscos emergentes e a eficácia com que explica as suas decisões aos utilizadores, anunciantes e governos.
do Washington Post indicavam que os cortes deveriam atingir as áreas de vendas, segurança e confiança, marketing, produto, engenharia e jurídico. Segundo o relatório, os funcionários foram informados sobre a sua situação por e-mail, uma abordagem que realçou a rapidez da reorganização. O Twitter não divulgou um organograma público detalhado após os despedimentos, deixando aos observadores externos a tarefa de reconstruir a nova estrutura operacional a partir de declarações de funcionários e reportagens.
Os despedimentos também atraem especial atenção da legislação laboral
A escala e o momento das reduções também suscitaram questões ao abrigo das leis federais e estaduais de aviso prévio para os trabalhadores. A Lei Federal de Notificação de Ajuste e Reformação de Trabalhadores (WARN, na sigla em inglês) exige geralmente que os empregadores abrangidos pela lei forneçam um aviso prévio por escrito de 60 dias para determinados encerramentos de fábricas e despedimentos em massa, embora a lei contenha exceções e a sua aplicação dependa de fatores como a dimensão da força de trabalho, a localização e a natureza da perda de emprego. As orientações do Departamento do Trabalho explicam que a WARN se aplica geralmente a empregadores com 100 ou mais empregados e a despedimentos qualificados que afectem 50 ou mais trabalhadores num único local.
Esta estrutura, por si só, não estabelece se o Twitter violou a lei. Os relatos indicaram que alguns trabalhadores permaneceriam tecnicamente empregados e receberiam um salário e benefícios durante um período após terem sido informados de que não trabalhariam mais, uma estrutura que poderia afetar a análise dos requisitos de aviso prévio. As orientações mais detalhadas do Departamento do Trabalho sobre a Lei WARN também mencionam exceções e circunstâncias em que pode ser permitido um aviso prévio inferior a 60 dias, sujeito a requisitos específicos.
A questão mais importante é se os cortes de custos estabilizam ou enfraquecem a plataforma
Musk argumentou que o Twitter precisa de se tornar financeiramente mais saudável e sinalizou planos para aumentar a receita de subscrições, incluindo mudanças relacionadas com a verificação de contas. A justificação comercial é simples: se uma plataforma que gera a maior parte das suas receitas publicitárias conseguir criar um fluxo significativo de subscrições, poderá reduzir a dependência de investimentos de marcas. Mas a transição cria um problema complexo de sequenciação. Os produtos por subscrição levam tempo a serem desenvolvidos e validados, enquanto a publicidade pode desaparecer rapidamente se os profissionais de marketing se tornarem inseguros quanto à segurança da marca, à qualidade do público ou à governação da plataforma.
Os despedimentos representam, portanto, mais do que um programa de redução de custos. São um teste inicial para verificar se o Twitter consegue operar uma rede global de comunicação em tempo real com uma força de trabalho substancialmente mais pequena, ao mesmo tempo que reformula produtos, defende padrões de conteúdo e convence os anunciantes a permanecerem na plataforma. Uma reportagem da época estimou a redução em cerca de 50% em toda a empresa, corroborando a declaração de Roth.
Apenas alguns dias após a nova gestão, é demasiado cedo para saber se os cortes resultarão numa empresa mais enxuta e resiliente ou se criarão lacunas operacionais que se revelarão dispendiosas de reparar. O que é claro é que o Twitter passou de uma aquisição contestada para uma experiência invulgarmente rápida de reestruturação de uma das plataformas tecnológicas mais visíveis do mundo. A próxima evidência virá não da dimensão dos despedimentos em si, mas da fiabilidade do serviço, da fidelização dos anunciantes e da capacidade de novos produtos de receita ganharem força sem corroer a confiança do utilizador.
