A política fronteiriça do Título 42, em vigor durante a pandemia, expirou às 23h59 (hora do leste dos EUA) desta quinta-feira, encerrando um sistema de três anos que permitiu às autoridades norte-americanas expulsar rapidamente muitos migrantes por motivos de saúde pública e devolvendo o processamento das fronteiras às autoridades de imigração do Título 8, que já estavam em vigor há mais tempo. A mudança é acompanhada por uma nova regra de asilo, vias de entrada legal alargadas e aumento de pessoal, à medida que o governo se prepara para fluxos migratórios potencialmente grandes na fronteira sudoeste.

Os Departamentos de Estado e de Segurança Interna afirmaram, num comunicado de 11 de maio, que as pessoas que atravessem a fronteira sem autorização e não possuam base legal para permanecer no país podem agora enfrentar deportação sumária, proibição de reentrada por pelo menos cinco anos e possível processo criminal por entrada ilegal reiterada. O governo afirma que o regresso ao Título VIII visa combinar consequências mais severas com vias legais e um processo de asilo mais convencional.

Autoridade de saúde pública cede espaço à lei da imigração

O Título 42 refere-se a uma secção da lei federal de saúde pública utilizada a partir de março de 2020 para restringir a entrada durante a emergência da COVID-19. Na prática, permitiu às autoridades fronteiriças expulsar muitos migrantes rapidamente, sem os processar de acordo com a estrutura imigratória comum que geralmente rege os pedidos de asilo e as deportações.

O governo de Biden vinha a preparar-se para o fim da política, dado que a emergência federal de saúde pública relacionada com a COVID-19 terminou esta semana. Um documento informativo federal de 27 de abril enfatizou que o fim do Título 42 não significa que a fronteira esteja aberta. Em vez disso, o governo está a regressar às prerrogativas do Título 8, segundo o qual uma pessoa deportada pode enfrentar consequências imigratórias muito mais duradouras do que alguém expulso ao abrigo da ordem de saúde pública.

Esta distinção tem duas vertentes. O Título 8 cria penas mais severas para a reentrada ilegal, mas também restabelece os procedimentos para os migrantes que procuram asilo ou outras formas de protecção humanitária. O desafio do governo é processar estes pedidos com a rapidez suficiente para evitar a sobrelotação, ao mesmo tempo que distingue as pessoas que têm pedidos de protecção válidos das que estão sujeitas a deportação.

Uma nova presunção de asilo reformula o acesso

O governo está também a implementar uma nova regra que, em geral, cria uma presunção refutável de inelegibilidade para asilo a certos migrantes que atravessam a fronteira sudoeste sem antes utilizarem as vias legais designadas ou procurarem protecção no país pelo qual transitaram. Existem exceções, incluindo para algumas pessoas que utilizam marcações prévias nos pontos de entrada, participam em processos de liberdade condicional autorizados ou enfrentam circunstâncias excecionalmente relevantes.

As autoridades de segurança interna afirmam que a regra visa dissuadir os migrantes de recorrerem a contrabandistas e de travessias irregulares perigosas. Críticos, incluindo organizações de defesa dos direitos dos imigrantes, defendem que torna o acesso ao asilo excessivamente dependente da tecnologia, das condições do país de trânsito e da disponibilidade de marcações, podendo entrar em conflito com as proteções legais que permitem às pessoas pedir asilo após chegarem a território americano.

Uma reportagem contemporânea do Homeland Security Today descreveu o pacote da administração como incluindo pessoal adicional, apoio às comunidades fronteiriças, uma campanha de mensagens contra os contrabandistas e alterações no sistema de agendamento CBP One. Portanto, a regra é apenas um componente de uma tentativa maior de direcionar a migração para os portos de entrada e vias formais.

O governo alerta para uma transição difícil

O secretário da Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, afirmou na Casa Branca, na quinta-feira, que o departamento se preparava para o fim do Título 42 há quase dois anos, embora tenha avisado que o novo sistema levaria tempo a apresentar resultados. Na conferência de imprensa de 11 de maio, Mayorkas disse que as pessoas que atravessarem a fronteira ilegalmente e não tiverem base legal para permanecer no país serão processadas e deportadas, e realçou que a fronteira não está aberta.

O departamento mobilizou pessoal adicional, aumentou a capacidade de transporte, o espaço de detenção e a tecnologia. O governo afirma ainda que o México concordou em aceitar determinados retornos de cidadãos de Cuba, Haiti, Nicarágua e Venezuela, de acordo com o Título 8, enquanto os programas de liberdade condicional dos EUA oferecem um processo separado para um número limitado de pessoas destes países que têm patrocinadores e cumprem os requisitos de elegibilidade.

Ao mesmo tempo, as autoridades reconhecem que o número de chegadas pode manter-se elevado. The Independent noticiou o alerta de Mayorkas de que os migrantes que chegarem após o período de transição poderão enfrentar uma presunção de inelegibilidade para asilo e consequências mais severas por entrada ilegal. Este alerta reflecte a tentativa do governo de combater a percepção comum entre os migrantes de que o fim do Título 42 cria um período de entrada mais fácil.

O sistema fronteiriço enfrenta um teste de capacidade imediato

A questão prática é saber se o governo consegue executar a política à escala necessária. O processamento da imigração ao abrigo do Título 8 demora geralmente mais tempo do que uma expulsão ao abrigo do Título 42, porque as autoridades podem ter de realizar entrevistas de triagem, determinar se uma pessoa teme perseguição, providenciar a remoção para outro país ou iniciar processos formais de imigração.

Isto gera pressão sobre as instalações da Patrulha de Fronteiras, os agentes de asilo, os tribunais de imigração, as redes de transporte e as comunidades locais que recebem os migrantes. O governo solicitou recursos adicionais ao Congresso e defende que as leis de imigração em vigor estão desatualizadas em relação ao volume e à composição da migração moderna. Os republicanos no Congresso, por seu lado, argumentam que as próprias políticas do governo incentivaram a imigração ilegal e que são necessárias medidas mais rigorosas de detenção e fiscalização.

Estas interpretações conflituantes provavelmente intensificar-se-ão à medida que a transição se desenrolar. A Fox News noticiou que Mayorkas afirmou que 24.000 agentes e oficiais da Patrulha da Fronteira estavam preparados para aplicar as leis de imigração após o fim do Título 42, enquanto os republicanos continuavam a argumentar que o governo não estava a fazer o suficiente para impedir as travessias ilegais.

É provável que os desafios legais façam parte da história

As novas restrições ao asilo já estão a gerar objecções por parte das organizações de defesa dos direitos humanos, enquanto os estados, separadamente, apresentaram acções judiciais contra as políticas fronteiriças do governo. A principal questão jurídica é saber se o Poder Executivo tem utilizado a sua autoridade reguladora de forma consistente com a lei do asilo e o Código de Procedimento Administrativo.

Esta incerteza jurídica torna a fase seguinte mais complexa do que a simples substituição de uma regra por outra. O fim do Título 42 era previsível, pois estava ligado a uma emergência de saúde pública que está a chegar ao fim. As políticas que o substituem dependem de autoridades de imigração que podem ser examinadas pelos tribunais de forma independente, e qualquer injunção poderá alterar as operações numa altura em que as agências fronteiriças já estão a lidar com um grande volume de pessoas.

A transição imediata, no entanto, marca uma clara ruptura de política. Durante mais de três anos, o governo utilizou uma autoridade sanitária extraordinária como principal ferramenta de gestão de fronteiras. A partir de sexta-feira, os Estados Unidos voltam a depender sobretudo da legislação da imigração — mas com novas restrições, novos caminhos e novas medidas operacionais acrescentadas a um sistema que ambos os partidos descrevem como sobrecarregado.

Não se saberá imediatamente se esta combinação reduzirá as travessias irregulares, agilizará o processamento legal e preservará o acesso efectivo ao asilo. O que ficará claro até ao final desta semana é que o Título 42 chegou ao fim, o Título 8 volta a ser a estrutura reguladora e o sistema substituto do governo está a entrar no seu primeiro grande teste no mundo real.