HELENA, Montana — Montana tornou-se esta semana o primeiro estado a promulgar uma lei destinada a proibir o funcionamento do TikTok em todo o estado, levando a disputa nacional sobre a plataforma de vídeos de propriedade chinesa, anteriormente restrita a dispositivos governamentais, para um teste muito mais amplo sobre a autoridade que os estados têm para bloquear o acesso a um serviço de comunicação utilizado por centenas de milhares dos seus residentes. O governador Greg Gianforte sancionou o Projeto de Lei do Senado 419 na quarta-feira, com a lei prevista para entrar em vigor a 1 de janeiro de 2024, a menos que os tribunais intervenham.
O anúncio de Gianforte afirmava que a medida proibiria o TikTok de operar no Montana e impediria as lojas de aplicações móveis de oferecer a aplicação aos utilizadores no estado. A lei atribui a responsabilidade pela aplicação da lei ao Departamento de Justiça de Montana e permite sanções civis contra entidades que violem a proibição. O procurador-geral de Montana, Austin Knudsen, classificou o TikTok como uma ameaça à segurança numa declaração emitida após a assinatura da lei.
De dispositivos governamentais a uma proibição em todo o estado
A nova lei representa uma escalada significativa em relação às restrições adotadas em grande parte do país ao longo do último ano. Montana já tinha proibido o TikTok em equipamentos estaduais e para fins comerciais do estado numa diretiva de dezembro, citando preocupações de que a aplicação recolhe informações extensas dos utilizadores e pode expor dados sensíveis. Proibições semelhantes em dispositivos governamentais visam a utilização de uma aplicação num ambiente controlado pelo empregador. O Projeto de Lei do Senado 419, por sua vez, atinge os utilizadores privados, as lojas de aplicações e a própria plataforma.
Esta distinção é a razão pela qual a ação de Montana provavelmente se tornará um teste jurídico nacional. A Associated Press noticiou que a medida é mais abrangente do que qualquer restrição estadual adotada até à data e deverá enfrentar contestações constitucionais imediatas. As principais questões incluirão provavelmente se o estado pode regular o acesso à plataforma com base na segurança nacional e na privacidade, como a lei pode ser tecnicamente aplicada e se uma proibição geral viola os direitos da Primeira Emenda dos utilizadores e criadores.
As reivindicações de segurança enfrentam objeções constitucionais
Os defensores da lei argumentam que a propriedade do TikTok pela ByteDance cria um risco inaceitável de que a informação sobre os utilizadores americanos possa ser acedida ou influenciada pelo governo chinês. Gianforte afirmou que Montana estava a agir para proteger dados pessoais e sensíveis da recolha por parte de adversários estrangeiros. O gabinete de Knudsen, que ajudou a elaborar a medida, defendeu o mesmo argumento. Portanto, a lei situa-se na interseção entre a política de cibersegurança, a governação de dados e a competição geopolítica, em vez de funcionar como uma regulamentação convencional da tecnologia para o consumidor.
As organizações de defesa das liberdades civis contestam veementemente a abordagem do Estado. A União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) afirmou, num comunicado de 17 de maio , que a proibição total da plataforma prejudicaria os direitos de liberdade de expressão e de associação dos cidadãos de Montana que utilizam o TikTok para se expressarem, se informarem, organizarem e fazerem negócios. A ACLU e outras organizações já tinham apresentado o mesmo argumento numa carta de Abril, antes da sua aprovação, opondo-se à legislação e alegando que o estado não tinha demonstrado o tipo de danos imediatos que justificassem uma restrição tão ampla a uma plataforma de comunicação.
A aplicação da lei pode ser tão difícil como a própria questão constitucional
Mesmo deixando de lado os litígios, Montana enfrenta um problema prático: a internet não respeita as fronteiras estaduais da mesma forma que um estabelecimento físico. A lei concentra a sua aplicação no TikTok e nas lojas de aplicações, em vez de nos utilizadores individuais, mas as empresas ainda precisariam de um método fiável para determinar se um utilizador está no Montana. A localização pode ser inferida através de endereços de internet, dados de redes móveis e definições de dispositivos, mas cada método tem limitações, e tecnologias como as redes privadas virtuais (VPNs) podem ocultar a localização de um utilizador.
As penalizações da lei visam encarecer a distribuição caso as empresas não cumpram as normas. De acordo com a descrição da medida feita pela ACLU, as violações podem gerar uma multa inicial de 10.000 dólares, seguida de multas diárias adicionais. Esta estrutura tem como objetivo transferir o ónus da conformidade para as grandes empresas tecnológicas, em vez dos residentes. No entanto, também cria uma cadeia de fiscalização potencialmente complexa, envolvendo a plataforma, as lojas de aplicações da Apple e da Google, a infraestrutura de telecomunicações e os utilizadores que podem viajar para dentro e para fora do estado.
Uma lei estadual com implicações nacionais
A ação de Montana surge no meio de um debate federal muito mais amplo sobre o TikTok. Os membros do Congresso e as autoridades do Poder Executivo manifestaram preocupação com a propriedade da plataforma, as suas práticas de dados e as potenciais operações de influência, enquanto o TikTok defende que as proibições abrangentes violariam o direito à liberdade de expressão e que as preocupações com a segurança podem ser abordadas através de medidas menos restritivas. A lei estadual testará agora estas teorias conflituantes num contexto jurídico concreto.
O que acontecer a seguir poderá ter implicações que vão muito para além de Montana. Se a lei sobreviver à revisão judicial e se provar tecnicamente aplicável, outros estados poderão tentar restrições semelhantes, e o Congresso poderá apontar o Montana como um modelo viável. Se os tribunais a bloquearem, a decisão poderá definir os limites constitucionais das tentativas do governo de excluir uma plataforma digital amplamente utilizada de toda uma jurisdição. De qualquer forma, Montana transformou o debate sobre o TikTok, anteriormente focado em propostas políticas e regras para dispositivos governamentais, num confronto direto sobre se um estado pode efetivamente bloquear o acesso a uma das maiores aplicações de redes sociais do país.
