O deputado Mike Johnson, da Louisiana, foi eleito presidente da Câmara dos Representantes na quarta-feira, numa votação partidária de 220 a 209, encerrando um período de 22 dias de vacância na liderança que paralisou grande parte da Câmara após a destituição sem precedentes de Kevin McCarthy. Todos os republicanos que votaram apoiaram Johnson, enquanto todos os democratas votantes apoiaram o líder da minoria, Hakeem Jeffries, de acordo com a votação oficial da Câmara.

A eleição de Johnson põe fim à crise institucional imediata, mas não elimina as condições que a produziram. Assume a presidência da Câmara com uma estreita maioria republicana, um prazo final de 17 de novembro para o financiamento do governo, pedidos urgentes de ajuda a Israel e à Ucrânia e uma conferência que passou três semanas a alternar candidatos após a destituição de McCarthy. O principal desafio deixa agora de ser encontrar um presidente da Câmara e passa a ser determinar se Johnson conseguirá manter um número suficiente de republicanos unidos para governar.

Um quarto nomeado garante finalmente o cargo

Johnson só conseguiu afirmar-se depois de outros três republicanos não terem conseguido converter o apoio interno em maioria na Câmara. O líder da maioria, Steve Scalise, venceu uma votação inicial de uma conferência, mas desistiu depois de se tornar claro que não tinha os votos necessários no plenário. O presidente do Comité Judiciário, Jim Jordan, perdeu três votações no plenário antes de os republicanos retirarem a sua nomeação. O líder da minoria, Tom Emmer, venceu uma disputa interna subsequente, mas desistiu horas depois, no meio da oposição do ex-presidente Donald Trump e de membros conservadores.

A Associated Press noticiou que Johnson, um legislador no seu quarto mandato e pouco conhecido a nível nacional, se tornou a escolha consensual após estes fracassos. O seu relativo afastamento das rivalidades pessoais que tinham consumido a bancada ajudou-o a construir a unidade que os candidatos anteriores não conseguiram.

A presidente da Conferência Republicana, Elise Stefanik, nomeou formalmente Johnson no plenário da Câmara. No seu discurso de nomeação, ela apresentou-o como um conservador capaz de unir a conferência e conduzir a Câmara de volta aos trabalhos legislativos após semanas de conflitos internos.

A eleição restabelece a capacidade legislativa básica da Câmara

O próprio relatório institucional da Câmara referiu que Johnson se tornou o 56º presidente da Câmara após receber 220 votos. O cargo é importante não só porque o presidente lidera o partido maioritário, mas também porque a Câmara ficou impossibilitada de conduzir os seus trabalhos legislativos normalmente enquanto a presidência esteve vaga.

A Câmara enfrenta agora decisões imediatas sobre as dotações orçamentais anuais, a assistência suplementar de segurança e outra legislação acumulada durante a interrupção de três semanas. O governo está financiado apenas até 17 de novembro, o que dá a Johnson pouco tempo para determinar se os republicanos vão procurar outra medida de curto prazo, insistir em projetos de lei de dotações orçamentais separados ou arriscar uma paralisação do governo num impasse sobre as despesas.

A vaga na liderança coincidiu também com o ataque do Hamas a Israel, a 7 de outubro, e com a escalada da guerra em Gaza. O Presidente Biden solicitou ao Congresso um amplo suplemento de segurança nacional que abranja Israel, a Ucrânia, a região Indo-Pacífica e a segurança das fronteiras. Johnson herda este pedido juntamente com profundas divisões entre os republicanos sobre a continuidade da ajuda à Ucrânia.

O historial de Johnson coloca-o firmemente na ala conservadora

O novo presidente da Câmara tem desempenhado funções no Congresso desde 2017 e anteriormente presidiu à Comissão de Estudos Republicanos e foi vice-presidente da Conferência Republicana da Câmara. O perfil da Associated Press descreveu-o como um conservador social e advogado constitucionalista cuja ascensão confere à ala direita do partido uma das suas posições de liderança mais fortes em décadas.

Johnson também desempenhou um papel importante nos esforços republicanos para contestar os resultados das eleições presidenciais de 2020, incluindo o apoio a uma teoria jurídica que questionava os procedimentos eleitorais em vários estados. Este historial gerou críticas imediatas por parte dos democratas, que argumentaram que a votação para a presidência da Câmara não era simplesmente uma resolução processual, mas antes um endosso a um legislador cujas posições divergem drasticamente das suas em relação às eleições, ao aborto e às políticas sociais.

A deputada Jennifer McClellan, da Virgínia, afirmou em comunicado após a votação que se opôs a Johnson devido ao seu historial em relação aos direitos reprodutivos, aos direitos LGBTQ+ e às eleições de 2020, ao mesmo tempo que disse que a Câmara precisava de retomar os trabalhos sobre o financiamento do governo e abordar as prioridades nacionais. A sua declaração reflecte a dupla realidade do momento: os democratas celebraram o fim da vaga, mas não viam Johnson como um candidato moderado.

Os republicanos testam agora se a unidade pode sobreviver ao governo

Para os republicanos, a votação unânime de quarta-feira representou uma reviravolta significativa após semanas de divisão pública. O deputado Warren Davidson, do Ohio, elogiou o resultado numa declaração de 25 de outubro, afirmando que a bancada se uniu em torno de Johnson e poderia retomar os trabalhos sobre gastos, segurança na fronteira e outras prioridades.

No entanto, as regras que contribuíram para a desestabilização de McCarthy continuam a ser relevantes. O acordo de janeiro entre McCarthy e os conservadores permitia que um único membro iniciasse uma moção para destituir o presidente da Câmara. Assim sendo, Johnson assume o cargo sabendo que o mesmo mecanismo processual existe caso as facções concluam que violou as suas expectativas.

Esta restrição torna-se especialmente importante em relação às leis de aprovação obrigatória. Com uma maioria apertada, Johnson pode precisar de votos democratas para evitar uma paralisação do governo, aumentar as autorizações fiscais ou aprovar ajudas de segurança. Mas a dependência dos votos democratas foi precisamente uma das queixas que contribuiu para a destituição de McCarthy, depois de este ter usado uma resolução bipartidária para manter o governo em funcionamento.

A votação de 220 a 209 põe fim à vaga, não ao conflito subjacente

A conquista imediata é mensurável: após 22 dias sem presidente eleito, a Câmara dos Representantes volta a ter um representante constitucional com poderes para organizar a Câmara, encaminhar projetos de lei, reconhecer os membros e levar propostas a votação. O registo republicano da votação confirma os 220 votos para Johnson e 209 para Jeffries, com quatro membros ausentes.

Mas o sucesso de Johnson resultou tanto do esgotamento e da consolidação como de um consenso político estabelecido. Os republicanos que rejeitaram Scalise, Jordan ou Emmer acabaram por concordar com Johnson, mas a conferência ainda apresenta as mesmas divergências sobre os gastos, a Ucrânia, as tácticas e a relação adequada entre a liderança do partido e a base conservadora.

A partir de sábado, a crise na liderança da Câmara dos Representantes chegou ao fim em termos processuais. Mike Johnson detém o cargo, todos os republicanos votantes o apoiaram e a Câmara pode voltar a legislar. Se a coligação que o elegeu conseguirá sobreviver ao primeiro prazo para a aprovação do financiamento governamental e ao primeiro grande acordo bipartidário, isso determinará se os últimos 22 dias foram uma ruptura isolada ou o início de um modelo mais instável de liderança na Câmara.