ATLANTA — Os casos de sarampo aumentaram drasticamente nos Estados Unidos no início de 2024, levando os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) a alertar que os surtos contínuos podem ameaçar o estatuto de eliminação da doença, há muito alcançado no país, caso a transmissão se torne sustentada. Os investigadores do CDC identificaram 97 casos confirmados entre 1 de janeiro e 28 de março, mais de 17 vezes a média registada no mesmo período entre 2020 e 2023. O Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade ( , informou que a maioria das infeções estava associada a viagens internacionais e ocorreu em pessoas não vacinadas ou cujo estado vacinal era desconhecido.
A 11 de abril, o número de casos monitorizados a nível nacional pelo CDC tinha subido para 121 em 18 jurisdições, com sete surtos e aproximadamente 71% dos casos notificados associados a surtos. O relatório de vigilância mostra um padrão em que os casos importados estão a atingir áreas com baixa cobertura vacinal e a espalhar-se localmente. A agência continua a descrever o risco de transmissão generalizada como baixo, porque a imunidade da população continua elevada, mas afirma que cada surto cria oportunidades para uma disseminação prolongada se as comunidades suscetíveis forem suficientemente grandes.
Eliminação significa interromper a transmissão contínua dentro do país
Os Estados Unidos declararam o sarampo eliminado em 2000, o que significa que o vírus já não circula continuamente durante 12 meses ou mais no país. A eliminação não significa zero casos. Os viajantes podem ainda contrair sarampo no estrangeiro e trazê-lo para os Estados Unidos. O desafio para a saúde pública é impedir que estas infecções importadas criem cadeias de transmissão que persistam durante um ano.
Esta distinção tornou-se crucial em 2019, quando grandes surtos levaram o país perto de perder o estatuto de eliminação da doença. O novo alerta do CDC reflecte a preocupação de que um padrão semelhante possa ressurgir caso as lacunas na vacinação aumentem. Uma comunicação do CDC aos parceiros de saúde pública, datada de 10 de abril, reiterou as orientações anteriores, solicitando aos médicos que reconheçam, isolem e notifiquem rapidamente os casos suspeitos, particularmente em doentes com antecedentes recentes de viagens internacionais ou exposição a comunidades com surtos da doença.
O sarampo propaga-se com facilidade onde a imunidade é incompleta
O sarampo está entre as infeções humanas mais contagiosas. O vírus propaga-se através de partículas respiratórias e pode permanecer no ar até duas horas após uma pessoa infetada deixar um ambiente fechado. Uma pessoa pode transmitir o vírus antes do aparecimento da erupção cutânea característica, o que dificulta o controlo se os médicos não suspeitarem precocemente de sarampo.
A vacina contra o sarampo, papeira e rubéola é altamente eficaz: duas doses proporcionam cerca de 97% de proteção contra o sarampo. Uma elevada cobertura vacinal na comunidade também protege os bebés que são demasiado jovens para a vacinação de rotina e as pessoas que não podem receber a vacina por motivos médicos. Quando a cobertura vacinal desce, no entanto, o vírus pode propagar-se rapidamente entre grupos de pessoas suscetíveis. A revista Smithsonian resumiu as conclusões do CDC esta semana e referiu que o ressurgimento está a ocorrer no meio da queda na cobertura da vacinação infantil de rotina em algumas comunidades.
As viagens internacionais introduzem o vírus repetidamente
A actividade global do sarampo tem aumentado à medida que os programas de vacinação em muitos países lutam para recuperar das perturbações causadas pela pandemia. Os residentes dos EUA que viajam para o estrangeiro podem entrar em contacto com o vírus e regressar enquanto ainda estão infecciosos. A análise do MMWR constatou que uma grande parte dos casos do início de 2024 envolvia pessoas que tinham viajado internacionalmente ou que tinham um vínculo epidemiológico com infeções importadas.
Isto significa que o controlo interno depende tanto da vigilância epidemiológica sem fronteiras como da vacinação local. Os aeroportos não são eficazes no rastreio de infeções que possam estar em período de incubação assintomática. Em vez disso, as agências de saúde pública dependem da vacinação dos viajantes antes do embarque, da rápida identificação dos casos pelos médicos e do rastreio dos contactos expostos antes de ocorrer uma transmissão adicional.
Os surtos são concentrados, em vez de ocorrerem de forma uniforme em todo o país
O número de casos a nível nacional pode dar a impressão de que o problema se trata de uma única epidemia, mas o risco de sarampo varia muito de um local para outro. Os surtos ocorreram em diversos estados e cidades, frequentemente em torno de escolas, abrigos, instalações de saúde ou redes sociais com menor cobertura vacinal. A maioria das comunidades ainda possui imunidade suficiente para impedir a disseminação sustentada. É por isso que o CDC continua a afirmar que o risco global continua a ser baixo, mesmo alertando que os surtos localizados podem ser graves.
As consequências clínicas são também variáveis. Muitas crianças recuperam, mas o sarampo pode causar pneumonia, desidratação grave, encefalite e morte. Os bebés, grávidas e doentes imunocomprometidos enfrentam maior risco de complicações. A revista Becker’s Hospital Review descreveu a avaliação do CDC como uma ameaça renovada à eliminação da doença, enquanto a HealthDay enfatizou a importância da vacinação rápida e do isolamento dos casos.
A resposta é a saúde pública básica executada rapidamente
Não existe uma solução tecnológica complexa para o atual aumento de casos. As medidas essenciais já estão estabelecidas: manter uma elevada cobertura vacinal com duas doses da vacina tríplice viral (sarampo, papeira e rubéola), vacinar os viajantes internacionais suscetíveis, reconhecer os sintomas, isolar os doentes suspeitos em locais com transmissão aérea, notificar imediatamente os departamentos de saúde e rastrear os contactos expostos. A agência de saúde pública do Maine emitiu orientações que reflectem as mesmas prioridades nacionais, enquanto as jurisdições se preparam para os casos importados.
Para os médicos, o desafio prático reside no facto de muitos médicos mais jovens raramente terem visto casos de sarampo. Os sintomas iniciais — febre, tosse, corrimento nasal e olhos vermelhos — podem ser semelhantes aos de outras infeções respiratórias antes do aparecimento da erupção cutânea. Questionar sobre o estado vacinal, as viagens e a exposição ao vírus pode, portanto, determinar se um doente deve ser isolado prontamente ou se deve passar horas numa sala de espera, onde o vírus se pode propagar.
O aumento no primeiro trimestre não significa, por si só, que os Estados Unidos tenham falhado a eliminação do sarampo. Este limiar exige uma transmissão doméstica sustentada durante pelo menos 12 meses. Mas as condições que ameaçam a eliminação são visíveis: importações repetidas, grupos de pessoas com vacinação incompleta e surtos suficientemente grandes para exigir uma resposta intensiva de saúde pública.
A partir de sábado, o alerta é preventivo, e não retrospetivo. Os Estados Unidos ainda possuem imunidade coletiva e capacidade de vigilância suficientes para interromper a maioria das cadeias de transmissão importadas do sarampo. A manutenção do estatuto de eliminação dependerá da manutenção de uma cobertura vacinal suficientemente elevada — e de uma resposta rápida a cada novo caso — para que os surtos actuais se mantenham temporários, em vez de se tornarem de transmissão contínua.
