O presidente Donald Trump afirmou na terça-feira que vai passar os 32 dias finais antes das eleições intercalares, a 3 de novembro, a fazer campanha pelos candidatos republicanos, a partir de quinta-feira no Texas, enquanto o seu partido tenta defender o controlo do Congresso.

O itinerário coloca Trump no centro de uma campanha final que os republicanos esperavam conduzir a partir de uma posição mais forte. O presidente disse aos jornalistas que se seguiriam paragens no Ohio, Alabama e Nebraska, e afirmou que a procura dos candidatos era ampla. Mas a própria rota sublinha o desafio do partido: várias das primeiras paragens são em estados que os republicanos normalmente consideram terreno favorável, e não missões de resgate no final do ciclo eleitoral.

Um arranque tardio para um sprint intenso

O anúncio de Trump surgiu após semanas de questionamentos sobre quando iniciaria uma agenda de campanha nacional mais intensa. A Associated Press noticiou que a maratona de viagens começa no Texas, segue para Ohio e deverá incluir o Alabama na sexta-feira e o Nebraska na segunda-feira. O presidente descreveu o plano como 32 dias consecutivos de viagens, tornando-o tanto o porta-voz mais visível do Partido Republicano como o seu principal mobilizador de eleitores para o último mês de campanha.

O momento é posterior ao que alguns assessores previam. A Reuters noticiou que Trump se manteve ocupado com a guerra no Irão e outras obrigações presidenciais, enquanto os candidatos divergiam sobre o quanto deveriam apoiá-lo. Esta tensão é comum nas eleições intercalares: o presidente pode mobilizar os seus apoiantes fiéis, mas uma disputa nacionalizada pode também fazer com que os candidatos locais respondam por todos os aspetos do legado do governo.

Texas e Ohio revelam os pontos de pressão

O Texas não é apenas uma paragem simbólica inicial. Os republicanos redesenharam os círculos eleitorais na esperança de alargar a sua bancada na Câmara, mas várias disputas revelaram-se mais renhidas do que o previsto. Uma análise da Associated Press constatou que os candidatos em distritos específicos enfrentam a preocupação dos eleitores com a economia, as políticas de deportação e o conflito com o Irão. No sul do Texas, estas pressões cruzam-se com disputas altamente localizadas que não podem ser reduzidas a uma única mensagem nacional.

O Ohio apresenta um conjunto diferente de desafios. É um estado crucial tanto para a disputa do Senado como para testar se a coligação de Trump consegue traduzir a lealdade presidencial em apoio de outros republicanos. Os estrategas do partido estão a redirecionar os recursos para a defesa do Ohio e do Texas, ao mesmo tempo que reduzem os esforços na Geórgia e na Carolina do Norte, de acordo com um relatório da AP. Esta mudança sugere que o mapa eleitoral final está a ser moldado menos pelo número de estados teoricamente competitivos do que por onde as vulnerabilidades republicanas se tornaram mais urgentes.

A margem no Congresso deixa pouca margem de manobra

O controlo de ambas as câmaras legislativas está em causa. Os republicanos detêm atualmente 53 lugares no Senado, enquanto os democratas ocupam 45 e dois independentes aliam-se a eles, segundo o Senado. A margem na Câmara é também suficientemente estreita para que uma pequena alteração num pequeno grupo de distritos possa transferir o controlo. Isto torna cada decisão de despesa de última hora, visita presidencial e operação de mobilização de eleitores ainda mais importante.

A dimensão financeira da disputa era já substancial meses antes do dia das eleições. No seu relatório referente aos primeiros 15 meses do ciclo eleitoral, a Comissão Eleitoral Federal (FEC) afirmou que os comités do Partido Republicano tinham recolhido 574 milhões de dólares até 31 de março e detinham 259,1 milhões de dólares em caixa. Estes números não reflectem o saldo actual em cada disputa individual, mas demonstram a infra-estrutura nacional disponível para apoiar a publicidade, as operações de campo e as viagens. A questão final é quão eficazmente estes recursos podem ser concentrados onde o cenário eleitoral está a ser alterado.

Trump é um trunfo e um teste

Para os candidatos republicanos, uma visita de Trump pode gerar atenção, voluntários e aumentar a participação dos eleitores que podem estar menos motivados pelo Congresso do que pelo presidente. Pode também forçar a oposição a gastar dinheiro a defender território. A agenda prevista indica que a Casa Branca e a liderança do partido acreditam que a presença do presidente compensa este custo.

No entanto, as aparições em comícios não podem apagar as distinções entre as disputas eleitorais. Os candidatos em subúrbios de rápido crescimento, distritos predominantemente rurais e comunidades fronteiriças diversas enfrentam eleitorados diferentes. Alguns precisam de um apoio mais forte dos eleitores alinhados com Trump; outros precisam de limitar as perdas entre independentes. Um comício pode fortalecer a coligação de um candidato, mas também pode acentuar o contraste que os Democratas querem destacar em relação aos preços, à política externa e à utilização do poder federal por parte do governo.

A ordem geográfica das primeiras paragens, portanto, é importante. Começar pelo Texas e pelo Ohio sinaliza que a estratégia republicana é tanto defensiva como expansiva. As visitas ao Alabama e ao Nebraska podem ajudar a proteger os candidatos ao Senado ou a reforçar a participação eleitoral em disputas para outros cargos, mas também consomem dias que não podem ser passados ​​em estados com disputas renhidas. A agenda de 32 dias exigirá escolhas constantes sobre qual a disputa que precisa mais do presidente e onde a sua presença tem maior probabilidade de ajudar.

O que a campanha vai mostrar

O impacto da digressão será medido menos pelo tamanho da multidão do que pelas alterações no registo eleitoral, na votação antecipada, na angariação de fundos e na alocação de recursos partidários. Testará também se Trump conseguirá manter a campanha centrada em questões que unem os eleitores republicanos, sem amplificar as preocupações que tornaram algumas disputas inesperadamente renhidas.

Para os democratas, as viagens do presidente oferecem um alvo claro e uma ferramenta de organização própria. Para os republicanos, é uma aposta de que a capacidade de Trump para mobilizar apoiantes supera os riscos de transformar cada distrito disputado num referendo sobre a sua administração. A primeira semana no Texas e no Ohio dará uma indicação inicial de como o partido pretende gerir este equilíbrio até ao dia das eleições.