No domingo, o presidente Donald Trump disse publicamente ao presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, para travar os ataques às infraestruturas russas de fornecimento de gasóleo, uma nova exigência a um parceiro dos EUA, numa altura em que o preço médio nacional do gasóleo ultrapassou os 6 dólares por galão. A declaração coloca a preocupação imediata de Washington com os custos do combustível em tensão directa com a campanha ucraniana destinada a privar a Rússia de receitas e fornecimentos militares. Trata-se de uma alteração significativa da pressão pública, mas ainda não constitui um acordo formal de alvos, um termo de cessar-fogo ou uma prova de que Kiev irá acatar a determinação.

“O senhor Zelenskyy precisa de fazer uma coisa: precisa de parar de cortar o fornecimento de gasóleo à Rússia”, disse Trump aos jornalistas durante uma visita à Irlanda, segundo a Reuters. Trump afirmou ter conversado com Zelenskyy e dito que havia outros alvos que a Ucrânia poderia explorar. A Associated Press noticiou as declarações em separado e informou que nenhuma resposta imediata de Kiev tinha sido anunciada.

A intervenção é importante para além da mera expressão de frustração presidencial. Os ataques ucranianos de longo alcance danificaram refinarias russas e contribuíram para a escassez de combustível no mercado interno, o que obrigou Moscovo a restringir as exportações. Ao mesmo tempo, a redução do fornecimento no Médio Oriente, a interrupção do transporte marítimo e os ataques às infraestruturas energéticas noutros países apertaram o mercado global do gasóleo, do qual dependem os setores dos transportes rodoviários, agrícolas, da construção civil e da logística dos Estados Unidos. O pedido de Trump solicita que a Ucrânia ceda em parte da sua campanha de pressão económica, uma vez que os efeitos já estão a atingir os consumidores e as empresas americanas.

O que mudou?

A declaração de Trump foi o pedido público mais claro até à data para que a Ucrânia poupasse uma categoria específica de infraestruturas energéticas russas por razões relacionadas com os preços. O presidente não se limitou a criticar os ataques ou a manifestar preocupação com uma escalada. Afirmou ter abordado diretamente a questão com Zelenskyy e ter pedido ao líder ucraniano que interrompesse os ataques que afetam o fornecimento de gasóleo. Isto cria uma disputa política visível entre dois governos cuja relação militar e diplomática continua a ser fundamental para a defesa da Ucrânia.

O momento escolhido agravou a situação. O preço médio do gasóleo nos EUA atingiu um recorde acima dos 6 dólares por galão no final da semana passada, segundo informações sobre os preços do gasóleo. Ao contrário da gasolina, o gasóleo está presente em toda a cadeia de abastecimento: camiões, comboios de mercadorias, navios, máquinas agrícolas e equipamentos pesados ​​consomem-no. Um aumento contínuo pode propagar-se pelas cadeias de abastecimento mesmo quando as famílias não compram directamente o gasóleo.

Trump atribuiu a escassez sobretudo à guerra e aos ataques da Ucrânia à produção russa de gasóleo. As provas de mercado disponíveis suportam a conclusão mais restrita de que a campanha contra as refinarias é um factor importante. Não sustentam, porém, atribuir toda a responsabilidade da escassez a Kiev. A Agência Internacional de Energia afirmou, no seu relatório de Setembro , que as exportações combinadas de gasóleo do Golfo e da Rússia em Agosto ficaram 1,6 milhões de barris por dia abaixo dos níveis de Fevereiro. Antes das interrupções, estes fornecedores representavam cerca de 45% do comércio marítimo de gasóleo. Esta métrica captura choques simultâneos, e não uma única causa.

Argumento da Ucrânia

Kiev descreveu repetidamente as refinarias de petróleo e as instalações de combustível russas como alvos militares legítimos, uma vez que abastecem as forças armadas e financiam a invasão russa. A campanha impõe também custos em território russo sem exigir que a Ucrânia ocupe áreas nessas regiões. A sua lógica estratégica é restringir a capacidade de Moscovo para fazer a guerra, enfraquecer as receitas de exportação e demonstrar que a infra-estrutura russa não está fora de alcance.

Os efeitos tornaram-se mensuráveis. A Rússia proibiu as exportações de gasóleo em Julho, devido à escassez de oferta, e uma crise de combustíveis gerou falta de combustível e racionamento em algumas regiões. A Reuters noticiou que a Rússia reduziu a sua previsão de produção de petróleo para o nível mais baixo em 17 anos e reviu as suas expectativas para as exportações de combustível. Parte desta deterioração é atribuída às sanções, às condições nos campos de batalha e às restrições ao investimento, enquanto as repetidas greves nas refinarias causaram danos diretos e interrupções operacionais.

A Ucrânia aponta também para a campanha contínua da Rússia contra os seus próprios sistemas civis e energéticos. Os ataques russos danificaram repetidamente a rede elétrica, provocando apagões e reparações de emergência. Este contexto não define o estatuto jurídico de cada alvo individual, mas explica porque é que um pedido de contenção unilateral por parte da Ucrânia pode ser politicamente difícil em Kiev, a menos que seja acompanhado de limites aplicáveis ​​aos ataques russos.

Os combates não cessaram enquanto Trump discursava. As forças ucranianas afirmaram ter atacado a refinaria de Slavyansk-on-Kuban durante a noite, enquanto as autoridades russas da região disseram que três pessoas ficaram feridas e um oleoduto foi danificado. A Rússia afirmou ter intercetado 389 drones ucranianos. A Ucrânia, por sua vez, disse que a Rússia lançou 453 drones num ataque em todo o país e que as suas defesas intercetaram ou neutralizaram 409. Estas são alegações feitas pelos respetivos governos em tempo de guerra; os totais ainda não foram integralmente verificados por entidades independentes.

Um mercado sob diversas pressões

Os preços do gasóleo estão a ser impulsionados pela escassez de produtos refinados, e não simplesmente pelo preço do petróleo bruto. As refinarias necessitam de converter o petróleo bruto em combustíveis específicos, e a capacidade nem sempre pode ser redireccionada rapidamente quando as instalações são danificadas, encerradas ou operam abaixo da capacidade normal. O gasóleo e o gasóleo representam quase 30% da procura global de petróleo, segundo a AIE (Agência Internacional de Energia), o que torna a perda simultânea das exportações russas e do Golfo Pérsico excecionalmente difícil de compensar.

A agência estimou que o preço do gasóleo nos EUA ultrapassou os 200 dólares por barril no início de setembro, 94% acima do nível pré-guerra. Informou ainda que a oferta global de petróleo caiu 5,7 milhões de barris por dia, para 100,7 milhões de barris por dia, e que os stocks declarados diminuíram cerca de 95 milhões de barris em agosto, alargando a redução desde fevereiro para aproximadamente 507 milhões de barris. Estes números mostram porque é que mesmo uma restauração parcial das exportações russas de produtos refinados poderia ser importante, mas também demonstram que a crise é mais vasta do que os ataques na Ucrânia.

A mais recente previsão da Administração de Informação Energética dos EUA (EIA) estimou uma redução média de 6,7 milhões de barris por dia na produção de crude em Agosto. A EIA projetou uma redução dos stocks globais em 3 milhões de barris por dia no terceiro trimestre e 1,7 milhões no quarto trimestre, alertando, no entanto, que a volatilidade dos preços se manterá elevada. As estimativas podem mudar com os desenvolvimentos dos conflitos armados e as condições de transporte marítimo, mas reforçam a ideia central: o mercado tem pouca margem de segurança.

A rota alternativa de exportação da Arábia Saudita também foi alvo de ataques. Um ataque com drones lançado pelo Iraque interrompeu o oleoduto Este-Oeste do reino, um sistema capaz de transportar até 7 milhões de barris por dia e concebido para contornar o Estreito de Ormuz. O relatório anterior da TAQ sobre este ataque ao oleoduto documentou uma restrição separada nos caudais. Assim sendo, é razoável inferir que a suspensão dos ataques às refinarias ucranianas poderia aliviar parte da escassez de gasóleo, mas não que, por si só, restauraria os preços normais nos EUA.

O que ainda não se sabe

Trump não anunciou uma ordem executiva, uma condição para a assistência militar americana ou um compromisso negociado com Zelensky. A Casa Branca também não forneceu uma definição pública dos alvos relacionados com o "combustível diesel", deixando incerto se o pedido abrange apenas refinarias ou também depósitos de armazenamento, oleodutos e logística militar. Estas distinções são importantes porque uma proibição ampla poderia atingir instalações com funções tanto civis como militares.

Também não houve confirmação imediata da Ucrânia de que Zelenskyy aceitou o pedido. Até que Kiev responda ou as operações mudem, a declaração deve ser entendida como pressão presidencial, e não como uma política implementada. Uma pausa operacional temporária, a ocorrer, deixaria ainda em aberto a possibilidade de a Rússia retaliar, restringindo os ataques às infraestruturas energéticas ucranianas.

As próximas provas virão de três fontes: a resposta pública da Ucrânia, o padrão dos ataques de longo alcance e qualquer acção dos EUA que condicione a assistência ou o apoio dos serviços de informação à selecção de alvos. Os dados do mercado de combustíveis mostrarão se a produção e as exportações das refinarias russas recuperarão, enquanto os relatórios semanais de preços e stocks dos EUA testarão o efeito prático nos consumidores americanos. O Kremlin sugeriu que outra ronda de negociações envolvendo a Rússia, a Ucrânia e os Estados Unidos poderia ter lugar em outubro, mas não foi anunciado qualquer acordo.

Para já, o desenvolvimento confirmado é mais restrito, mas ainda assim significativo: o presidente dos EUA pediu a um aliado sob invasão que cesse os ataques a uma classe de alvos essenciais para a economia de guerra da Rússia, devido ao aumento excessivo dos custos globais e americanos com combustível. Se este pedido alterará o cenário no campo de batalha — ou o preço da gasolina — dependerá de decisões ainda não divulgadas.