As autoridades norte-americanas e chinesas iniciaram no domingo um dia inteiro de negociações em Nova Iorque, quatro dias antes da data prevista para o presidente Donald Trump receber o presidente chinês Xi Jinping na Casa Branca.

O secretário do Tesouro norte-americano, Scott Bessent, o representante comercial norte-americano, Jamieson Greer, e o vice-primeiro-ministro chinês, He Lifeng, começaram a reunir-se por volta das 10h30 em Manhattan, segundo a Reuters. A agenda inclui tarifas, fornecimento chinês de ímanes de terras raras e outros minerais críticos, e possíveis salvaguardas para inteligência artificial avançada.

O prazo imediato é 10 de novembro, quando expira a atual trégua comercial entre os EUA e a China. As conversações de domingo são, portanto, menos uma troca diplomática convencional do que uma tentativa de preparar opções específicas para Trump e Xi: prolongar a trégua, reduzir algumas tarifas, definir novas regras tecnológicas ou permitir que a relação volte a caminhar para uma escalada.

A reunião tem como objetivo preparar as decisões presidenciais

Antes de iniciar as negociações, Bessent afirmou esperar uma discussão focada e construtiva que preparasse o terreno para a cimeira de líderes. As negociações seguem também um padrão em que altos funcionários da área económica resolvem disputas técnicas antes de os líderes políticos aprovarem os termos mais importantes.

A China descreveu a visita de forma mais restrita. Um comunicado afirmava que He iria liderar uma delegação aos Estados Unidos de 19 a 23 de setembro para consultas sobre questões económicas e comerciais de interesse mútuo. A declaração confirmou o encontro, mas não especificou que concessões Pequim estaria disposta a fazer.

Esta diferença nos detalhes públicos é importante. Washington apresentou um vasto leque de possíveis resultados, enquanto Pequim manteve a flexibilidade. Até que os dois governos publiquem um texto conjunto ou documentos oficiais correspondentes, as propostas discutidas em Nova Iorque mantêm-se posições negociais, e não acordos finalizados.

Os dois governos estão a considerar reduções nas tarifas sobre bens não estratégicos, mantendo, ao mesmo tempo, restrições ligadas à segurança nacional e à política industrial. A Reuters noticiou que uma trégua em novembro de 2025 limitou as tarifas norte-americanas sobre os produtos chineses a cerca de 20%, depois de aumentos recíprocos terem elevado as taxas para três dígitos. Desde então, o governo tem vindo a reconstruir partes do seu sistema tarifário sob diferentes leis, depois de o Supremo Tribunal ter rejeitado o uso da lei dos poderes de emergência para várias tarifas.

O programa tarifário original da Casa Branca tratava o défice comercial de bens e a dependência de cadeias de abastecimento estrangeiras como uma emergência nacional. O seu documento informativo defendia que as tarifas amplas fortaleceriam o setor da indústria transformadora e incentivariam os parceiros comerciais a reequilibrar o comércio. Este documento explica a teoria política do governo, mas já não descreve a estrutura jurídica completa após a decisão judicial.

Uma análise independente da Tax Foundation estima que as tarifas remanescentes e programadas aumentarão os custos para os consumidores e as empresas, mesmo após a remoção das tarifas de emergência invalidadas. Pequim, por sua vez, pode retaliar contra as exportações americanas ou reter os inputs que os fabricantes dos EUA não consigam substituir rapidamente. Portanto, cada lado detém poder negocial, mas exercê-lo também impõe custos internos.

Os minerais críticos representam o teste mais imediato na cadeia de abastecimento

As autoridades norte-americanas afirmam que a China não restabeleceu completamente o fluxo de ímanes de terras raras e outros materiais essenciais prometidos no cessar-fogo. Estes produtos são utilizados em semicondutores, veículos, equipamentos de energia e sistemas de defesa, tornando os atrasos mais graves do que o seu valor monetário isoladamente poderia sugerir.

O governo federal está a investir na construção de mais capacidade produtiva nacional, incluindo programas geridos pelo gabinete industrial. No entanto, as minas, as centrais de processamento e as redes de fornecedores demoram anos a serem desenvolvidas. Esta diferença horária confere a Pequim poder negocial a curto prazo, mesmo enquanto Washington tenta reduzir a dependência a longo prazo.

A administração Trump procura aumentar as compras chinesas de produtos agrícolas e aeronaves dos EUA, ao mesmo tempo que pressiona por fluxos de minerais mais fiáveis. Estas potenciais trocas são mensuráveis: as remessas, os contratos de compra e as licenças de exportação podem ser rastreados. Compromissos vagos de cooperação seriam politicamente úteis, mas mais difíceis de avaliar.

A inteligência artificial acrescenta uma nova via de negociação

A inteligência artificial diferencia esta ronda de negociações comerciais das anteriores. Bessent defendeu a implementação de mecanismos de protecção para impedir que sistemas poderosos caiam nas mãos de agentes não estatais maliciosos, enquanto o deputado democrata Ro Khanna apelou a acordos contra sistemas de auto-aperfeiçoamento e ao uso indevido de armas biológicas ou nucleares. Estas propostas refletem uma preocupação partilhada com os riscos extremos, mas ainda não configuram um quadro negociado.

Os dois países têm também interesses comerciais concorrentes. Os modelos chineses de código aberto podem ser descarregados e adaptados a um custo mais baixo do que alguns sistemas americanos proprietários, enquanto Washington restringe o acesso da China a chips avançados. Reportagens da Associated Press referem que a China continuou a desenvolver as suas capacidades de IA apesar destas limitações.

Talvez seja mais fácil chegar a um acordo em torno de utilizações indevidas definidas de forma restrita, canais de denúncia ou notificação de incidentes. Limitações mais amplas ao desenvolvimento de modelos exigiriam normas de verificação e definições que nenhum dos governos endossou publicamente. Para já, incluir a IA na agenda sinaliza prioridade política, não consenso.

O valor da cúpula dependerá de termos verificáveis

Trump passou de uma retórica altamente confrontativa para uma relação mais pessoal e focada em acordos com Xi. A Associated Press refere que o governo considera as visitas de Estado recíprocas como prova de que o envolvimento direto pode estabilizar a concorrência. Os críticos argumentam que a formalidade pode obscurecer se os Estados Unidos obtiveram ganhos económicos ou de segurança duradouros.

As negociações de domingo representam o primeiro teste prático. Uma prorrogação da trégua tarifária reduziria a incerteza imediata, mas um resultado mais robusto especificaria os volumes de minerais, os calendários de compra, as categorias tarifárias e os procedimentos de fiscalização. Sem estes detalhes, ambos os governos poderiam reivindicar sucesso, mantendo interpretações incompatíveis.

O mais importante, portanto, não é que os altos funcionários se estejam a reunir, mas sim que estejam a tentar transformar uma pausa temporária em regras que possam sobreviver após a cimeira. O sucesso desta tentativa ficará mais claro através de comunicados oficiais, de uma eventual declaração conjunta e da forma como for tratado o prazo de 10 de novembro.