Os Estados Unidos autorizaram as importações de gasóleo de origem russa até 7 de abril de 2027, depois de o presidente Donald Trump ter afirmado que a Rússia tinha prometido até 4,8 milhões de toneladas métricas de combustível para os mercados americano e global. A ação do OFAC, divulgada na sexta-feira, representa um alívio concreto das restrições ao comércio de petróleo russo numa altura em que o preço médio do gasóleo nos Estados Unidos está perto dos 6,28 dólares por galão.

O primeiro lote prometido é de mais de 300 mil toneladas métricas, seguido de 500 mil toneladas em novembro, 1 milhão de toneladas imediatamente a seguir e mais 3 milhões de toneladas num calendário menos definido, de acordo com a Reuters e a Associated Press. O governo afirma que o acordo visa aliviar um mercado de gasóleo excecionalmente restrito. O seu efeito sobre os preços, no entanto, permanece incerto, uma vez que o carregamento inicial é pequeno em relação ao consumo diário e às exportações dos EUA, e as refinarias danificadas da Rússia podem restringir as entregas posteriores.

Uma abertura de seis meses para o diesel russo

A Licença Geral 135 autoriza transações que, de outra forma, seriam proibidas por dois importantes programas de sanções contra a Rússia, quando envolvam a venda, entrega, descarga ou importação de gasóleo de origem russa. A licença, , inclui explicitamente as importações para os Estados Unidos e mantém-se em vigor até às 00h01 (hora do leste dos EUA) do dia 7 de abril. Não permite débitos em contas detidas pelo Banco Central da Rússia, pelo Fundo Nacional de Riqueza ou pelo Ministério das Finanças em instituições financeiras americanas.

Esta distinção é importante. A medida não elimina a estrutura mais ampla de sanções nem obriga nenhuma empresa a comprar combustível russo. Cria um canal legal definido através do qual os comerciantes, transportadores, seguradoras, terminais e intermediários financeiros podem lidar com transações de gasóleo abrangidas pelas sanções sem violar as regulamentações citadas. A disponibilidade comercial dependerá ainda da produção, venda, financiamento, transporte e aceitação das cargas por parte dos compradores.

A medida reverte parte da separação energética que se seguiu à invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022. Os Estados Unidos proibiram as importações de petróleo bruto e derivados russos em março de 2022, uma mudança documentada pela EIA (Administraçãode Informação Energética dos EUA). A licença concedida na sexta-feira é, portanto, mais do que uma promessa retórica: proporciona o alívio das sanções necessário para que o gasóleo russo entre legalmente no mercado norte-americano durante os próximos seis meses.

Os preços explicam a urgência

O gasóleo é essencial para o transporte de carga, agricultura, construção civil e aquecimento residencial, pelo que os aumentos contínuos de preços podem propagar-se pelas cadeias de abastecimento, mesmo quando os consumidores não compram o combustível diretamente. A média nacional era de 6,2785 dólares por galão na sexta-feira, segundo a AAA, um aumento face aos 3,6761 dólares de um ano antes. A associação registou um pico nacional de 6,5276 dólares para o gasóleo a 22 de setembro.

As condições globais de abastecimento foram afetadas por guerras que impactam o fluxo de energia da Rússia e do Irão, ataques a refinarias e riscos no transporte marítimo. A Agência Internacional de Energia afirmou na semana passada que os líderes do G7 se reuniram especificamente para discutir a forte pressão sobre o fornecimento de gasóleo e a segurança do mercado energético em geral, segundo informações. O furacão Isaías acrescentou um risco doméstico de curto prazo, forçando a paragem da produção no Golfo do México à medida que a tempestade se aproxima da costa norte do Golfo.

Inicialmente, os mercados reagiram ao anúncio como um aumento da oferta, mas não como uma solução definitiva. A Reuters noticiou que os contratos futuros de gasóleo nos EUA caíram acentuadamente após a divulgação do acordo. A mesma reportagem citava o analista Jim Mitchell, da Wood Mackenzie, descrevendo as importações como mais uma fonte de fornecimento para um mercado restrito, e não como uma solução. O compromisso imediato de 300 mil toneladas corresponde a aproximadamente 2,25 milhões de barris, enquanto os Estados Unidos exportam cerca de 1,5 milhões de barris de gasóleo por dia, segundo cálculos da Reuters.

Uma mudança com custos de política externa

A autorização altera também a pressão que Washington exerce sobre a economia energética da Rússia. O governo está a tentar reduzir os custos internos dos combustíveis, mantendo outras sanções relacionadas com a guerra na Ucrânia. Estes objectivos podem entrar em conflito, uma vez que as exportações de petróleo geram receitas para a Rússia, mesmo que o aumento da oferta possa aliviar os preços para os camionistas, agricultores e consumidores americanos.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, condenou o acordo, classificando-o como um investimento no prolongamento da guerra, segundo a Reuters e a AP. O presidente russo, Vladimir Putin, afirmou que Moscovo estava pronta para fornecer produtos petrolíferos aos mercados norte-americano e global, argumentando que a decisão beneficiaria a economia mundial, noticiou a AP. Estas são alegações políticas conflituantes; os factos verificados na sexta-feira são mais específicos: a licença americana está ativa, a promessa inicial de fornecimento foi anunciada e nenhum dos governos divulgou um contrato público especificando as contrapartes, as condições de pagamento, os calendários de envio ou os destinos.

A falta de detalhe limita a precisão com que se podem avaliar as consequências para os preços. A Associated Press noticiou que a Casa Branca não explicou quem pagaria o gasóleo nem quando os carregamentos estariam disponíveis. A Rússia também restringiu as exportações de gasóleo, enquanto as greves na Ucrânia reduziram a produção das refinarias, criando incerteza sobre a rapidez com que as restantes 4,5 milhões de toneladas poderiam chegar ao mercado.

O que acontece a seguir?

O primeiro teste será operacional, e não político: verificar se os carregamentos iniciais russos serão contratados e carregados, onde serão entregues e se o sistema de sanções mais amplo permitirá a participação de bancos e companhias de seguros sem riscos inaceitáveis. Os dados sobre os preços mostrarão, então, se o anúncio produzirá uma queda duradoura no preço do gasóleo no comércio grossista e, eventualmente, nos postos de abastecimento de combustível.

Para já, a mudança mais significativa é legal e imediata. O gasóleo russo poderá voltar a ser importado para os Estados Unidos ao abrigo de uma licença federal, pondo fim a uma proibição que definia a política energética americana em relação a Moscovo desde 2022. O volume prometido é potencialmente grande ao longo do tempo, mas apenas as primeiras 300 mil toneladas têm um compromisso a curto prazo. Os registos de entrega, a produção das refinarias e os preços no retalho determinarão se a política se tornará uma intervenção significativa no fornecimento ou se permanecerá apenas uma excepção limitada às sanções.