O retomar dos combates no Iémen desalojou mais de 200 mil pessoas desde o início de setembro, com ataques de mísseis e drones a atingirem aeroportos civis na Arábia Saudita e os governos regionais a considerarem um envolvimento mais profundo. Esta recente escalada está a expandir o conflito para além das linhas da frente do Iémen, ao mesmo tempo que exerce uma nova pressão sobre uma população que já enfrenta uma fome severa, doenças e serviços públicos deficientes.

A Organização Internacional para as Migrações (OIM) afirmou que o número de deslocados aumentou drasticamente, passando de cerca de 76.000 pessoas em meados de Setembro, com relatos de famílias desalojadas em 10 províncias. A Reuters noticiou que mais de 200.000 pessoas foram deslocadas e pelo menos 3.700 atravessaram o mar para o Djibuti. Este aumento representa a quebra mais grave da relativa calma que se seguiu ao cessar-fogo mediado pelas Nações Unidas em 2022.

O cenário humanitário mais vasto era já alarmante. As Nações Unidas no Iémen estimam que mais de 21 milhões de pessoas necessitarão de assistência em 2026, incluindo 18,3 milhões que enfrentam uma insegurança alimentar aguda. Segundo a organização, apenas cerca de 59% das instalações de saúde estão em pleno funcionamento e o sarampo, a cólera e a subnutrição estão a sobrecarregar o sistema. Estas condições tornam cada nova deslocação mais perigosa, uma vez que as famílias podem estar a mudar-se para comunidades com pouca habitação, água potável ou recursos médicos.

Ataques em aeroportos aumentam o risco para os civis

A escalada do conflito ultrapassou outro limite na quarta-feira, quando os ataques reivindicados pelas forças Houthi atingiram os aeroportos de Abha e Riade. As autoridades sauditas informaram que três pessoas morreram e dezenas ficaram feridas. A Associated Press e uma reportagem independente da Reuters noticiaram as vítimas e os ataques, embora tenham mencionado alegações concorrentes sobre o campo de batalha junto ao estreito de Bab el-Mandeb.

O aeroporto de Áden também foi alvo de ataques, interrompendo voos, embora não tenham sido registadas vítimas. Os aeroportos civis não são apenas centros de transporte; numa emergência humanitária, podem apoiar evacuações, movimentações de ajuda e ligações comerciais que mantêm as economias locais a funcionar. Ataques repetidos podem levar as companhias aéreas e as seguradoras a reavaliarem as suas operações, mesmo quando as defesas aéreas intercetam as armas.

As forças lideradas pela Arábia Saudita responderam com ataques contra alvos militares houthis, enquanto as forças iemenitas apoiadas pela Arábia Saudita continuavam as operações ao longo da costa do Mar Vermelho. O controlo junto ao Estreito de Bab el-Mandeb continua a ser disputado, e as reivindicações públicas dos lados opostos não podem ser totalmente conciliadas de forma independente. O estreito liga o Mar Vermelho ao Golfo de Áden, sendo estrategicamente importante para a navegação regional e para o comércio global.

As alianças regionais estão a aproximar-se do campo de batalha

Segundo responsáveis ​​turcos citados pela Reuters , a Turquia já presta à Arábia Saudita assistência técnica e defensiva, incluindo apoio à defesa aérea, inteligência e logística. A cooperação surge na sequência de um acordo de defesa mútua assinado em agosto entre a Turquia, o Paquistão e a Arábia Saudita, embora o parlamento turco ainda não tenha concluído a ratificação e o âmbito operacional do pacto permaneça indefinido.

A Síria também está a considerar apoio, mas a natureza e a escala de qualquer contribuição permanecem incertas. A Reuters noticiou que as opções vão desde a assistência técnica defensiva até um possível envio de tropas, enquanto as autoridades sírias sublinharam que qualquer cooperação exigiria uma estrutura formal. As necessidades de recuperação da Síria no pós-guerra e as suas relações com o Irão e outros intervenientes regionais fariam um grande destacamento estrangeiro arriscado tanto a nível político como militar.

O envolvimento de outros Estados pode melhorar as capacidades defensivas da Arábia Saudita, mas também aumenta o número de intervenientes cujas decisões podem ampliar o conflito. O apoio técnico, a partilha de informações e o posicionamento dos sistemas de defesa aérea são substancialmente diferentes das operações ofensivas em terra. Distinções claras serão importantes para a responsabilização, o controlo da escalada do conflito e as perspectivas de futuras negociações.

A diplomacia enfrenta uma janela de oportunidade cada vez mais reduzida

Nas Nações Unidas, o debate mais recente do Conselho de Segurança documentou alertas de que o Iémen tinha retomado um conflito em larga escala, com particular preocupação relativamente a ataques contra civis, segurança marítima e detenção de pessoal humanitário. O registo mostrou também a acentuada divergência entre as partes relativamente à responsabilidade, ao apoio estrangeiro e à legitimidade das respostas militares.

Esta divergência complica um cessar-fogo imediato. As forças Houthi mantêm mísseis, drones e posições entrincheiradas, enquanto as forças apoiadas pela Arábia Saudita incluem facções com diferentes objectivos territoriais e políticos. O apoio externo pode fortalecer os lados individuais sem resolver a disputa subjacente sobre a autoridade do Estado, os mecanismos de segurança e os recursos económicos.

O teste mais mensurável a curto prazo é o acesso humanitário. As agências de ajuda necessitam de rotas seguras, de financiamento previsível e de protecção para os seus funcionários, dado que o número de deslocados está a aumentar. Os governos envolvidos no conflito enfrentam também pressões para distinguir a infra-estrutura civil dos alvos militares e para fornecer informações transparentes sobre as baixas. As alegações sobre o controlo do campo de batalha devem ser tratadas com cautela até que a monitorização independente se torne possível.

As consequências comerciais estendem-se também para além da zona de combate imediata. As ameaças perto do Estreito de Bab el-Mandeb podem obrigar os operadores de navios a considerar rotas mais longas, medidas de segurança adicionais e custos de seguro mais elevados. Estas decisões podem afectar os prazos de entrega e os preços em locais distantes do Iémen, embora a dimensão do impacto dependa da duração das perturbações e da avaliação da segurança da passagem por parte das transportadoras. Esta exposição económica confere aos governos fora da região um interesse tanto na desescalada como na protecção marítima.

A mais recente escalada do conflito no Iémen deixou de ser uma disputa contida em alguns distritos costeiros. A combinação de deslocações em massa, ataques a aeroportos e crescente apoio regional aumenta o risco de uma guerra mais ampla em torno do Mar Vermelho. Sem um canal diplomático renovado, o fardo imediato recairá sobre os civis que já vivem uma das mais profundas crises humanitárias do mundo.