O governo do Iémen, reconhecido internacionalmente, afirma que as suas forças retomaram o controlo da costa em redor do estreito de Bab el-Mandeb e entraram na cidade portuária de Mocha após uma rápida contraofensiva contra os combatentes houthis, apoiada pela Arábia Saudita. O avanço relatado pode enfraquecer o controlo dos houthis sobre um corredor marítimo crucial no Mar Vermelho, mas as reivindicações no campo de batalha permanecem incertas e o retomar da guerra está a acelerar a deslocação de pessoas, a fome e os riscos para o comércio civil.
Um avanço estratégico, avaliado com cautela
Segundo a Reuters , as forças governamentais avançaram pelo distrito de Dhubab em direção a Mocha com forte apoio aéreo saudita . O Ministério da Defesa do Iémen afirmou que Mocha tinha caído, enquanto fontes governamentais descreveram unidades houthis a recuar em direção a terrenos mais elevados. A Reuters não conseguiu verificar de forma independente todos os relatos do campo de batalha, e as alegações dos houthis de ataques de retaliação contra aeroportos, instalações militares e infraestruturas energéticas sauditas também não foram confirmadas.
A Associated Press noticiou separadamente que as forças apoiadas pela Arábia Saudita retomaram várias posições em torno do estreito após uma grande operação aérea e terrestre. Estes relatos comprovam um avanço significativo do governo, mas não demonstram que a via navegável esteja segura. Os houthis possuem ainda drones e mísseis capazes de ameaçar embarcações a partir de territórios para lá da linha costeira imediata, e o controlo das cidades pode mudar rapidamente na guerra fragmentada do Iémen.
A operação surge após uma ofensiva dos houthis em setembro, que resultou na captura de Mocha e de partes da costa oeste. O Governo do Iémen anunciou no domingo que estava a iniciar uma campanha mais ampla para recuperar o território controlado pelos houthis, noticiou a Reuters. Esta ambição vai muito para além do actual avanço costeiro: os houthis controlam ainda a capital, Sanaa, e grande parte da populosa região noroeste do país.
O lado governamental é, ele próprio, uma coligação de forças com diferentes patrocinadores regionais e objectivos políticos. A cooperação na operação actual não elimina as antigas disputas sobre o comando, a autonomia do sul ou o controlo dos portos. Estas divisões têm enfraquecido repetidamente o campo anti-Houthi, o que significa que a sustentabilidade de qualquer avanço dependerá da capacidade das unidades para coordenar a segurança e a administração após o combate, em vez de simplesmente convergirem para a ofensiva.
Por que razão Bab el-Mandeb é importante para além do Iémen
O Estreito de Bab el-Mandeb liga o Golfo de Áden ao Mar Vermelho e ao Canal do Suez, ligando as rotas comerciais entre a Ásia, o Médio Oriente, África e a Europa. A Organização Marítima Internacional descreve o Mar Vermelho como um dos corredores comerciais mais importantes do mundo e alerta que os conflitos, a pirataria e o crime organizado ameaçam a liberdade de navegação e o investimento nos portos da região.
Uma mudança no controlo costeiro é importante porque as forças próximas podem monitorizar o tráfego, lançar pequenas embarcações e implantar mísseis ou drones. No entanto, a conquista de território não restabelece automaticamente a normalidade da navegação. As transportadoras e seguradoras avaliam a capacidade demonstrada para atacar embarcações, a frequência dos incidentes, a proteção naval e a probabilidade de um cessar-fogo ser mantido. Mesmo após a deslocação dos combates para o interior, as empresas podem continuar a desviar os navios do sul de África até que os riscos e os custos dos seguros diminuam.
As consequências económicas vão para além do petróleo. O Gabinete das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNTTD) calculou recentemente que o desvio de um carregamento de crude saudita de Yanbu para a Coreia do Sul, contornando o corredor afectado, poderia acrescentar cerca de um mês ao tempo de viagem marítima. As viagens mais longas consomem mais combustível, imobilizam navios e contentores e aumentam os custos de frete e de seguros, impactos que podem afectar mercados alimentares, produtos manufacturados e energia longe do conflito.
Os civis suportam os custos imediatos
A ofensiva desenrola-se em meio a uma grave crise humanitária. O Programa Alimentar Mundial (PAM) afirmou, a 2 de outubro, que o retomar dos combates desalojou mais de 149 mil pessoas e que 74% das famílias em áreas controladas pelo governo e acessíveis não conseguem satisfazer as suas necessidades alimentares básicas. O PAM informou que 18,3 milhões de pessoas enfrentam uma insegurança alimentar aguda e alertou que a instabilidade na costa oeste pode fazer subir os preços em todo o Iémen e na região.
O acesso está a deteriorar-se à medida que as linhas da frente avançam. Num relatório das Nações Unidas, o PAM (Programa Alimentar Mundial) afirmou que o conflito bloqueou a assistência a algumas comunidades, sobrecarregou os stocks de alimentos e obrigou as famílias a deslocarem-se para Taiz, Lahaj e Áden. A agência alertou ainda que o Iémen importa cerca de 90% dos alimentos que consome, deixando as famílias especialmente vulneráveis quando os combates interrompem os portos, as estradas ou o transporte marítimo.
Esta dependência complica o objectivo militar do governo. Garantir a segurança de Mocha e da costa poderia, eventualmente, melhorar o acesso e reduzir as ameaças às embarcações, mas os ataques aéreos e os combates terrestres também podem danificar as estradas, os mercados e as infraestruturas civis. Uma conquista duradoura exigiria mais do que simplesmente manter o controlo do território: as autoridades necessitariam de manter os portos em funcionamento, proteger o tráfego comercial, permitir o acesso humanitário e prevenir represálias contra civis.
O que ver a seguir
Os indicadores mais fiáveis serão o controlo independente e confirmado de Mocha, o acesso contínuo através de Dhubab, alterações nos alertas de segurança marítima e provas de que as companhias de navegação comercial estão dispostas a regressar. O acesso humanitário em torno de Taiz e da costa ocidental mostrará se a operação melhora as condições civis ou simplesmente desloca a linha da frente.
Para já, o avanço relatado pelo governo tem consequências militares, mas não representa uma vitória definitiva. O Estreito de Bab el-Mandeb continua vulnerável a armas lançadas de fora das áreas recentemente reivindicadas, e o conflito no Iémen está ligado a um confronto regional mais amplo. Restaurar a segurança da navegação exigirá um controlo costeiro estável, uma desescalada credível e protecção para os milhões de iemenitas cuja alimentação e segurança dependem do mesmo corredor que os combatentes lutam para controlar.
