Cerca de 28 milhões de pessoas estavam sob alerta de inundações na terça-feira, à medida que a humidade tropical associada ao furacão Polo se espalhava pelo sudoeste dos EUA, onde as inundações já tinham começado no sul do Novo México e uma ameaça mais ampla se intensificava a partir do Texas em direção às planícies centrais. A estimativa vem de uma contagem de alertas compilada no início da terça-feira; as páginas de previsão do Serviço Meteorológico Nacional mostravam separadamente um aviso de cheias rápidas e um aviso de cheias para a maior parte do Novo México.
O perigo não se limita ao núcleo remanescente de Polo. O Centro Nacional de Furacões tinha previsto que o próprio ciclone se dissiparia sobre o México continental antes de atingir os Estados Unidos, enquanto a sua análise indicava que a humidade associada a Polo e a outro sistema do Pacífico seria transportada para sudoeste e contribuiria para chuvas intensas. Esta distinção é importante: o risco para os EUA é um padrão de chuvas em expansão que combina a humidade tropical com outros sistemas meteorológicos de movimento lento, e não um furacão a atingir o território continental dos EUA.
Inundações começam no Novo México
O Novo México é o primeiro grande foco nos EUA. O gabinete meteorológico de Albuquerque informou que a maioria das localidades pode receber 2,5 a 7,5 centímetros de chuva até ao início de quarta-feira, com totais isolados de 10 a 15 centímetros em que as tempestades atravessam repetidamente a mesma área. A previsão estadual colocou grande parte do Novo México sob risco de chuvas excessivas de leve a moderado, com o risco moderado mais elevado concentrado no nordeste. Reportagens independentes da AP indicaram que as fortes chuvas já estavam a atingir partes do sudoeste e a causar inundações na manhã de terça-feira.
O gabinete estadual alertou ainda que as tempestades localizadas podem produzir ventos fortes e possivelmente tornados isolados, enquanto o solo saturado pode tornar as árvores maiores mais vulneráveis. As áreas queimadas, os leitos dos rios secos e os terrenos íngremes são particularmente sensíveis, uma vez que a chuva intensa pode escoar rapidamente em vez de se infiltrar no solo. Uma análise regional identificou as áreas queimadas no Novo México e no Colorado como vulneráveis a inundações repentinas e deslizamentos de terra.
Alerta no Texas alarga-se antes da chegada das chuvas mais intensas
A ameaça alarga-se esta quarta-feira no norte e centro do Texas. O gabinete do Serviço Meteorológico Nacional que serve a região de Dallas-Fort Worth informou que um aviso de inundação abrange grande parte da área ao longo e a oeste da Interstate 35, desde a tarde de quarta-feira até à tarde de quinta-feira. Os meteorologistas preveem totais médios de 5 a 12 centímetros, com quantidades isoladas próximas dos 20 centímetros, e alertaram que outra onda de chuvas pode atingir o centro do Texas a partir da noite de quinta-feira e até sexta-feira.
O alerta abrange os principais centros populacionais ao longo da Interstate 35. Os relatórios locais identificaram San Antonio, Austin e Dallas-Fort Worth dentro da ampla área de alerta e informaram que um alerta separado perto de El Paso permanece em vigor até ao início da quarta-feira. Espera-se que Houston enfrente a sua janela de chuva mais significativa entre o final de quinta-feira e sexta-feira, mas os meteorologistas disseram que a localização das faixas de chuva mais intensas ainda é incerta.
Condições meteorológicas severas podem acompanhar a chuva com a chegada do sistema. O gabinete de Dallas-Fort Worth informou que algumas tempestades podem tornar-se severas no final da quarta-feira, enquanto o padrão climático mais amplo pode produzir aguaceiros localmente intensos onde a humidade tropical se encontra com uma frente de movimento lento e uma perturbação em altitude. A previsão é ainda condicional: os impactos exatos das inundações dependerão do local onde as tempestades se repetirem e da velocidade a que o sistema se desloca.
Um corredor interestadual enfrenta chuvas repetidas
O risco mais amplo estende-se para além do Novo México e do Texas. O Arizona e o Utah já sofreram com incidentes localizados de cheias e deslizamentos de terra, enquanto o Colorado se torna uma preocupação principal à medida que a humidade se desloca para norte. Mais a leste, o padrão climático poderá afetar Nebraska, Kansas, Oklahoma, Missouri, Iowa e Illinois até quinta-feira. A análise da previsão destacou tanto o corredor da Interstate 80, do Nebraska para o Iowa, como o corredor da Interstate 35, do Missouri para o Texas, como zonas de alto risco.
Os meteorologistas da NOAA previram três dias consecutivos com um risco moderado de chuvas excessivas em algum ponto da região afetada, o segundo nível mais elevado na escala de quatro níveis da agência. O serviço meteorológico do Novo México também descreveu áreas de risco moderado persistindo até terça-feira e uma área de risco menor na quarta-feira. A repetição deste cenário aumenta a preocupação, uma vez que as tempestades subsequentes podem atingir o solo já saturado pelas chuvas anteriores.
Polo enfraquece, mas a sua humidade continua a ser relevante
O furacão Polo atingiu a Baja California Sur como um furacão de categoria 2, com ventos de 177 km/h, antes de perder força ao atravessar o Golfo da Califórnia, segundo a Associated Press. As autoridades mexicanas relataram ruas inundadas e árvores caídas, mas nenhuma morte ou danos graves, e cerca de 700 pessoas procuraram abrigo. A Reuters noticiou que a tempestade tinha enfraquecido para a categoria 1 antes de atingir o continente mexicano.
Estas velocidades de vento mais baixas não eliminam a ameaça de chuvas nos EUA. A humidade pode continuar a deslocar-se para longe de um ciclone tropical em enfraquecimento e ser incorporada num sistema meteorológico diferente. Neste caso, os meteorologistas esperam que a humidade importada, uma frente de movimento lento e uma perturbação em altitude sustentem várias rondas de chuva numa ampla gama.
Os avisos determinarão onde o perigo se torna imediato
Um alerta de inundação significa que existe a possibilidade de inundação; um aviso de inundação ou de inundação repentina significa que está a acontecer ou prestes a acontecer, explicou o gabinete de Dallas-Fort Worth nas suas orientações públicas. Esta diferença será fundamental nos próximos dias, à medida que os alertas gerais forem convertidos em avisos mais específicos com base em dados de radar, índices pluviométricos e relatos no terreno.
O período mais intenso no Novo México era esperado entre terça-feira e o início da quarta-feira, enquanto a ameaça no Texas aumenta na quarta-feira e pode persistir até sexta-feira. Os residentes de toda a área sob alerta devem consultar o gabinete local do Serviço Meteorológico Nacional para obter as informações mais recentes sobre os limites dos alertas, uma vez que a área de risco nacional é muito maior do que os locais que sofrerão inundações devastadoras. Os próximos desenvolvimentos importantes serão os totais de chuva observados, qualquer alargamento dos alertas de cheias repentinas e se as tempestades repetidas se concentrarão sobre cidades, áreas queimadas ou outros terrenos onde a água sobe rapidamente.
