A Ilha do Havai foi colocada sob alerta de tempestade tropical na quinta-feira, com a intensificação do furacão Nolo para 113 km/h, uma escalada significativa em relação ao alerta de furacão e aos encerramentos preventivos anunciados no início do dia. O Condado de Maui, incluindo Maui, Molokaʻi, Lānaʻi e Kahoʻolawe, foi colocado sob alerta de tempestade tropical, enquanto o alerta de furacão para o Condado do Havai se manteve em vigor, de acordo com o último boletim e informações locais.

A mudança significa que são esperadas condições de tempestade tropical na Ilha do Havai em 36 horas, em vez de apenas possíveis, enquanto tais condições são possíveis em todo o Condado de Maui em 48 horas. O NHC informou às 11h00, hora do Havai, que Nolo estava a cerca de 459 quilómetros a sul de South Point e a deslocar-se para norte a apenas 3 km/h. Ventos com força de tempestade tropical estendiam-se até 145 quilómetros do centro. A tempestade estava apenas 6 km/h abaixo da força de um furacão e a previsão era que se tornasse um furacão na noite de quinta-feira e um furacão de grande intensidade no fim de semana.

O alerta amplia a ameaça imediata

O alerta não significa que um impacto direto em terra seja certo. Os meteorologistas disseram que a maioria das previsões ainda indicava que Nolo passaria perto ou a sul da Ilha Havai, seguido por uma curva acentuada para oeste no sábado. Mas a análise da previsão (National Hurricane Center) afirmou que a trajetória permanecia incerta e que alguns membros do conjunto de previsões ainda atravessavam a ilha. Uma maior aproximação aumentaria o risco de ventos fortes, especialmente em cristas expostas, a altitudes mais elevadas e em zonas a sotavento de terrenos íngremes. O movimento lento da tempestade também aumenta o tempo em que a humidade pode ser direcionada para as ilhas.

A previsão de ventos fortes aumenta a urgência de uma ameaça que já era dominada pela chuva. Os meteorologistas continuaram a projetar 38 a 50 centímetros de chuva em toda a Ilha do Havai, com totais isolados de até 89 centímetros, e de 13 a 25 centímetros em Maui, com totais isolados de até 50 centímetros. A agência estadual de emergência alertou que inundações catastróficas e deslizamentos de terra com risco de vida eram possíveis na Ilha do Havai, particularmente em terrenos íngremes, e que Maui também enfrentava condições perigosas de deslizamento de terra. O Centro Nacional de Furacões (NHC) e os meteorologistas locais também projetaram uma maré de tempestade de 30 a 90 centímetros em algum ponto da costa do Condado do Havai, caso o pico da maré coincida com a maré alta, juntamente com ondas grandes e destrutivas.

A intensificação da tempestade agrava as interrupções operacionais detalhadas no The American Quorumdo relatório matinal. As escolas públicas e os escritórios estaduais e municipais em toda a Ilha do Havai e no Condado de Maui deverão fechar na sexta-feira; o Condado do Havai também suspendeu os serviços não urgentes na quinta-feira. As funções essenciais de emergência permanecem em funcionamento. O governador solicitou uma declaração de emergência federal prévia à chegada da tempestade aos quatro condados, procurando apoio federal para busca e salvamento, fornecimento de energia de emergência, remoção de destroços, comunicações e transporte, de acordo com um aviso de encerramento.

Os preparativos passam da precaução para o prazo final

As autoridades estão a aconselhar os residentes a terminarem de proteger os objetos exteriores, a carregarem os seus dispositivos de comunicação, a fazerem stock de alimentos, água e medicamentos necessários e a encontrarem abrigos seguros antes que as condições se agravem. A Defesa Civil do Havai recomendou que as pessoas do sudeste da ilha considerem deslocar-se para abrigos mais seguros e alertou os residentes de todo o estado para se prepararem para possíveis cortes de energia. As autoridades ainda não anunciaram uma evacuação obrigatória em grande escala, pelo que os residentes devem diferenciar os alertas oficiais do condado dos rumores e seguir as instruções específicas para cada local.

Os encerramentos continuaram a alastrar mesmo antes do alerta ser emitido. O Parque Nacional dos Vulcões do Havai fecharia completamente às 17h00 de quinta-feira, e os parques estaduais, reservas florestais, trilhos para caminhadas, santuários de vida selvagem e áreas de caça estavam a ser encerrados na Ilha do Havai e em Maui e Molokaʻi. Uma lista atualizada de encerramentos incluía também o cancelamento de reuniões públicas e eventos comunitários. Estas decisões visam manter as estradas livres para as equipas de emergência e reduzir o tráfego durante o período de maior risco de inundação.

As próximas horas de observação de Nolo determinarão se a ameaça de ventos fortes voltará a aumentar. Os meteorologistas descreveram um núcleo interno em melhoria e condições favoráveis ​​para uma rápida intensificação: água muito quente, humidade abundante e cisalhamento do vento enfraquecido. Uma missão de reconhecimento de furacões da Reserva da Força Aérea dos EUA deveria recolher amostras da tempestade na tarde de quinta-feira, o que poderia fornecer uma estimativa mais precisa da sua força e estrutura. O alerta poderá ser atualizado ou alargado se os dados das aeronaves ou uma mudança na trajetória para norte aumentarem o risco de ventos fortes.

Para já, a mudança mais significativa é que o mau tempo deixou de ser apenas uma possibilidade prevista para a Ilha do Havai. Um alerta serve agora como instrução para completar os preparativos, mesmo que a trajetória exata ainda não esteja definida. Os residentes devem consultar os alertas oficiais do condado para obter instruções sobre evacuação ou abrigo e evitar estradas inundadas, zonas costeiras e viagens não essenciais com a chegada das faixas de chuva.