Sete pessoas morreram e dezenas ficaram feridas quando mísseis e drones dos houthis atingiram a cidade portuária iemenita de Mocha, a 9 de agosto, segundo a Reuters, horas depois de o grupo alinhado com o Irão ter reivindicado um ataque com um drone contra uma refinaria da Saudi Aramco que processa 400 mil barris de crude por dia. Os dois ataques representam uma das escaladas mais acentuadas até à data no desmoronamento, que dura há meses, da trégua informal de 2022 entre a Arábia Saudita e o movimento houthi do Iémen. De acordo com o Washington Post.

O Ministério da Energia da Arábia Saudita afirmou em comunicado que as equipas de bombeiros extinguiram um incêndio na refinaria de Jazan ao amanhecer do dia 9 de agosto e que não houve feridos, sem especificar a causa, segundo a CNBC. O porta-voz militar houthi, Yahya Saree, declarou separadamente que o grupo tinha atacado as instalações com um drone, classificando o ataque como um "ataque preciso" realizado em resposta ao que descreveu como incursões de drones sauditas no espaço aéreo sobre as províncias iemenitas de Saada e Hajjah, de acordo com a ANI. O complexo de Jazan, que já tinha sido encerrado após um ataque anterior no final de julho, está localizado no sudoeste da Arábia Saudita, junto à fronteira com o Iémen, e faz parte da infraestrutura integrada de refinação e petroquímica do reino.

Mocha carrega o fardo mais pesado

As consequências mais mortíferas recaíram sobre Mocha, uma cidade portuária no Mar Vermelho controlada pelo governo iemenita sediado em Áden, reconhecido internacionalmente. O porta-voz militar do Iémen afirmou que quatro membros das forças armadas e três civis foram mortos, e outros 30 ficaram feridos, num comunicado divulgado pela Reuters. As defesas aéreas intercetaram 11 drones houthis durante o ataque. Uma segunda vaga de ataques ocorreu menos de 24 horas depois, segundo informações citadas pela AP, elevando o número total de mortos e feridos nos dois dias de combates em Mocha para pelo menos 11, de acordo com dados da AP que foram obtidos junto de autoridades iemenitas.

O Ministério dos Transportes do Iémen afirmou que o ataque causou graves danos nas infraestruturas do porto, incluindo mercadorias e mantimentos alimentares, e as forças governamentais disseram ter intercetado uma embarcação não tripulada carregada de explosivos que se aproximava do cais comercial. O ministério classificou o ataque como "mais um ataque a uma instalação civil vital que serve os cidadãos e contribui para impulsionar a atividade comercial e marítima no Mar Vermelho". O gabinete do Iémen, num comunicado divulgado pela agência de notícias estatal Saba, afirmou que o ataque faz parte de "um padrão sistemático da milícia Houthi de atacar portos, instalações vitais, infraestruturas e setores económicos" e responsabilizou o grupo, juntamente com o que chamou de contínuo apoio material iraniano, pelas consequências. Os Houthis, por sua vez, disseram que a sua operação tinha como alvo militares e equipamento alinhados com a Arábia Saudita, e não civis.

Como a trégua chegou ao fim

A actual escalada de violência remonta a 13 de Julho, quando os houthis acusaram a Arábia Saudita de bombardear a pista do Aeroporto Internacional de Sanaa para impedir a aterragem de um voo iraniano que transportava uma delegação houthi. O Governo iemenita, reconhecido internacionalmente, afirmou que as suas próprias forças levaram a cabo o ataque, segundo a Reuters. Os houthis responderam com mísseis contra o aeroporto de Abha, na Arábia Saudita, o primeiro ataque declarado publicamente em solo saudita desde que o cessar-fogo informal entrou em vigor em 2022. Em poucas semanas, o grupo declarou um bloqueio naval à navegação saudita no Mar Vermelho, atacou petroleiros perto de Yanbu, atingiu instalações da Aramco em Jazan e Yanbu e lançou ataques com mísseis e drones que, segundo fontes do governo iemenita, mataram pelo menos 58 soldados em Marib e Hadramout num único ataque, de acordo com o Arab News. Grundberg tem pedido reiteradamente a desescalada, alertando que os renovados ataques contra navios e os combates no interior do país estão a agravar o risco de uma conflagração mais ampla, segundo o Washington Post.

O momento do ataque em Jazan é notável: ocorreu dois dias depois de a Arábia Saudita ter assinado um pacto de defesa mútua com a Turquia e o Paquistão, segundo o qual um ataque armado contra qualquer um dos três seria tratado como um ataque contra todos, segundo a Reuters. O ministro dos Negócios Estrangeiros turco, Hakan Fidan, afirmou que a aliança "não é dirigida contra o Irão ou qualquer outro país" e que os signatários determinariam, através de consultas, qual o apoio a oferecer uns aos outros em caso de ataque. Nem o governo do Paquistão nem o da Turquia responderam aos pedidos de comentários sobre se o pacto se aplicaria aos ataques dos houthis, e permanece incerto se algum dos países assumiria um papel directo numa resposta saudita.

Os mercados globais de transporte marítimo e de petróleo já estão sob pressão

A escalada da tensão ocorre num corredor energético já sobrecarregado. Cerca de 8% do petróleo mundial transita pelo estreito de Bab el-Mandeb, na entrada sul do Mar Vermelho, segundo dados da Administração de Informação Energética dos EUA citados pelo The Hill, e dois terços dos cerca de 6,2 milhões de barris diários que por ali passavam tinham origem na Arábia Saudita, oferecendo uma rota alternativa enquanto o Estreito de Ormuz permanece bloqueado. O tráfego de navios pelo Bab el-Mandeb caiu cerca de 24% na semana seguinte ao anúncio do bloqueio naval dos houthis, no final de julho, de acordo com o Lloyd’s List, e desde então estabilizou a um nível reduzido, em vez de recuperar. Especificamente, o trânsito de petroleiros caiu cerca de 31% neste período, segundo o mesmo inquérito.

O petróleo Brent, que chegou a ultrapassar os 100 dólares por barril no final de julho, após greves dos petroleiros, segundo a Reuters, fechou a cotar nos 83,55 dólares por barril a 7 de agosto, após uma semana volátil impulsionada tanto pelos ataques dos houthis como pelas alterações nas expectativas em torno de uma possível via de desanuviamento entre os EUA e o Irão, de acordo com o The National. As empresas de transporte marítimo adaptaram-se reduzindo a carga dos petroleiros para cumprir os limites de calado do Canal do Suez e completando os carregamentos através do oleoduto Sumed, no Egito, permitindo que as exportações de crude da Arábia Saudita continuassem apesar da interrupção, segundo dados da Lloyd’s List.

Um conflito sem um único autor

O retomar dos combates não é produto de uma escolha política de um só governo; reflecte uma característica estrutural do próprio acordo de 2022, que interrompeu os principais combates, mas nunca produziu um acordo político abrangente entre os houthis e o governo iemenita reconhecido internacionalmente, nem um acordo bilateral duradouro com a Arábia Saudita. Analistas citados pelo The National observaram que a Arábia Saudita e os houthis interpretaram a trégua de forma diferente desde o início — Riade via-se como mediadora entre os houthis e o governo sediado em Áden, enquanto os houthis a consideravam um entendimento bilateral direto com o reino, que não se estendia aos seus rivais no governo iemenita reconhecido. Esta ambiguidade não resolvida, agravada pelas consequências regionais mais vastas do conflito entre os EUA e Israel com o Irão, tornou a trégua vulnerável a ser desfeita incidente após incidente, em vez de através de uma única decisão de uma das partes.

Rashad al-Alimi, chefe do conselho presidencial do Iémen, apoiado pela Arábia Saudita, informou a missão dos EUA no Iémen sobre os ataques em Mocha e Jazan e afirmou que os ataques impõem à comunidade internacional, particularmente aos Estados Unidos, a responsabilidade de ir além da simples contenção da ameaça Houthi e abordar as suas causas subjacentes, segundo a Reuters. O gabinete de Grundberg continuou a dialogar com as partes iemenitas e os governos regionais num esforço para evitar uma escalada ainda maior, embora ainda não tenha sido definido um acordo de cessar-fogo específico para a frente saudita-Houthi.