A Comissão Federal de Comunicações (FCC) está a preparar-se para votar um novo conjunto de regras de avaliação ambiental com o objectivo de reduzir o tempo necessário para a construção de torres, rotas de fibra óptica e outras infra-estruturas de comunicação. O presidente da FCC, Brendan Carr, afirmou na terça-feira que o pacote iria reduzir “biliões de dólares em burocracia” ao alterar a forma como a agência aplica a Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA, na sigla em inglês) aos projetos de telecomunicações.

O anúncio da FCC coloca a proposta na agenda da comissão em Setembro e liga-a directamente ao esforço da agência para acelerar a construção de infra-estruturas de alta velocidade. Carr defende que os procedimentos ambientais federais concebidos para grandes projetos têm sido aplicados de forma demasiado ampla a instalações de comunicação de rotina, aumentando os custos e os atrasos sem um benefício ambiental proporcional.

Uma reformulação mais ampla das normas federais de licenciamento já está em curso

A proposta da FCC faz parte de uma mudança governamental abrangente, e não de uma regulamentação isolada do sector das telecomunicações. O Conselho de Qualidade Ambiental (CEQ) passou o último ano a substituir a antiga estrutura regulamentar centralizada da NEPA por procedimentos específicos para cada agência. O histórico de regulamentação mostra que o conselho finalizou a remoção das suas regulamentações governamentais anteriores em janeiro de 2026, após a Casa Branca ter ordenado às agências que desenvolvessem procedimentos de implementação atualizados.

Em Abril, o CEQ (Conselho de Qualidade Ambiental) publicou novas directrizes incentivando as agências a fazerem maior uso de exclusões categóricas para classes de acções que normalmente não criam impactos ambientais significativos. As orientações preconizam uma abordagem que priorize a avaliação ambiental, com o objetivo de permitir às agências evitar a elaboração de análises ambientais extensas para projetos de rotina quando as evidências existentes justificam uma exclusão categórica.

Esta abordagem é importante para as telecomunicações porque a construção de redes consiste geralmente em projetos repetidos e normalizados: substituição de antenas, adição de equipamentos a locais existentes, instalação de fibra ótica em faixas de domínio já existentes ou instalação de infraestruturas relativamente pequenas. Grupos do setor argumentam há tempos que impor cada modificação por meio de processos concebidos para grandes projetos de infraestruturas novas atrasa a implantação do 5G, da banda larga e da segurança pública.

A tecnologia está a tornar-se parte da política de licenciamento

O governo tentou também digitalizar o sistema de avaliação ambiental. Um Plano de Ação para a Tecnologia de Licenciamento, publicado em 2025, estabeleceu padrões comuns de dados e funcionalidades para que as agências pudessem trocar informações, acompanhar as avaliações e reduzir o envio de documentos duplicados. O objetivo é migrar o licenciamento federal de formulários desconectados e sistemas específicos de cada agência para fluxos de trabalho digitais interoperáveis.

O CEQ deu seguimento com um projeto-piloto denominado CE Works, que oferece aos funcionários federais uma ferramenta digital para identificar, documentar e aprovar exclusões categóricas. O projecto-piloto de Janeiro foi concebido com base nos milhares de decisões de exclusão categórica que as agências tomam anualmente e tem como objectivo criar um registo mais consistente tanto para os patrocinadores do projecto como para o público.

A Casa Branca lançou também um Explorador de Exclusões Categóricas com função de pesquisa. Esta base de dados permite que as agências identifiquem exclusões já utilizadas noutros locais e, potencialmente, as adotem em vez de começarem do zero. Para os desenvolvedores de infraestruturas, o efeito prático pode ser uma biblioteca maior de tipos de projetos de baixo impacto já estabelecidos, que recebem um tratamento mais rápido.

A reformulação do processo de licenciamento ambiental decorre das alterações do Congresso à Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA, na sigla em inglês) na Lei de Responsabilidade Fiscal de 2023. O resumo de implementação , na sigla em inglês) observa que a lei impôs prazos mais claros e limites de páginas para as avaliações ambientais e incentivou processos mais coordenados e previsíveis. Estas alterações legislativas criaram uma base para as reformas posteriores da agência.

O Supremo Tribunal restringiu também a forma como os tribunais devem analisar as avaliações ambientais das agências no caso Seven County Infrastructure Coalition v. Eagle County. As directrizes da NEPA (Lei Nacional de Política Ambiental) de 2025 do governo incorporaram esta decisão e enfatizaram que as agências devem concentrar-se nos efeitos ligados ao projecto em questão, em vez de expandir as avaliações para consequências remotas que estejam fora da sua competência regulamentar.

Para a FCC, estes desenvolvimentos criam mais espaço para definir quais os projectos de comunicação que justificam uma análise ambiental detalhada e quais podem prosseguir sob exclusões categóricas ou procedimentos simplificados. A comissão ainda tem de cumprir a NEPA (Lei Nacional de Política Ambiental), a legislação de preservação histórica e outros requisitos federais, mas pode rever os seus próprios procedimentos para refletir o Congresso, os tribunais e a nova estrutura do CEQ (Conselho de Qualidade Ambiental).

A questão política é o equilíbrio entre a rapidez e a supervisão

Os defensores da reforma argumentam que a emissão mais rápida de licenças reduz os custos da rede, aumenta a concorrência e facilita a construção em zonas rurais ou com falta de infra-estruturas. Os atrasos podem ser especialmente dispendiosos para projetos de comunicação, uma vez que os operadores e as empresas de construção de fibra ótica implementam frequentemente milhares de instalações semelhantes. Mesmo pequenas poupanças por local podem acumular-se numa expansão nacional.

Os críticos da simplificação agressiva alertam que as exclusões categóricas podem obscurecer os impactos ambientais, tribais, culturais ou históricos locais se as agências os definirem de forma demasiado ampla. A infra-estrutura de comunicações pode ser mais pequena do que as auto-estradas ou as centrais eléctricas, mas a localização das torres, as faixas de domínio e a perturbação do solo podem ainda criar efeitos específicos do local. A qualidade da política final dependerá, portanto, da forma como a FCC traçar a linha divisória entre o trabalho genuinamente rotineiro e os projectos que necessitam de uma análise mais aprofundada.

A votação da comissão em setembro mostrará até onde pretende ir. Se aprovadas, as regras poderão tornar-se uma das etapas de implementação mais importantes na agenda de licenciamento mais ampla do governo, dado que a implementação das telecomunicações é excecionalmente repetitiva e ocorre em todo o país. A FCC está, na prática, a testar se a avaliação ambiental pode ser acelerada através de um âmbito mais restrito, exclusões categóricas e ferramentas digitais, sem perder as salvaguardas específicas para cada local que a NEPA (Lei Nacional de Política Ambiental) foi criada para fornecer.