Na sexta-feira, todos os distritos escolares públicos dos EUA que recebem fundos federais foram informados de que devem tratar a identidade de género de um aluno transgénero como o sexo biológico do aluno, de acordo com o Título IX, incluindo o acesso a casas de banho, balneários e outras instalações segregadas por sexo.

As orientações conjuntas dos Departamentos de Justiça e Educação referem que uma escola pode fornecer instalações privadas a qualquer aluno que as deseje voluntariamente, mas não pode exigir que um aluno transgénero utilize uma casa de banho ou um balneário separado. As orientações orientam ainda as escolas a utilizar o nome e os pronomes escolhidos pelo aluno, a proteger a informação privada e a permitir a participação em aulas e atividades compatíveis com a sua identidade de género.

O documento não cria uma nova lei ou regulamento. Estabelece a forma como os dois departamentos avaliarão o cumprimento do Título IX, a lei de 1972 que proíbe a discriminação sexual na educação financiada pelo governo federal. Como o financiamento federal está condicionado ao cumprimento da lei, a interpretação acarreta consequências para as escolas do ensino básico, secundário e superior, mesmo enquanto os estados se preparam para a contestar judicialmente.

A interpretação federal vai além das casas de banho

A carta de oito páginas intitulada "Prezado(a) Colega" refere que as escolas devem responder prontamente ao assédio, manter registos não discriminatórios e evitar divulgar a condição de transgénero de um(a) aluno(a), exceto quando a divulgação for legalmente exigida ou o(a) aluno(a) a autorizar. Uma escola não pode exigir um diagnóstico médico, um registo de tratamento ou um documento de identificação antes de tratar um(a) aluno(a) de acordo com a identidade de género declarada.

Para as casas de banho e vestiários, os departamentos rejeitam políticas baseadas unicamente no sexo atribuído à nascença. Defendem que permitir que um aluno transgénero utilize as instalações de acordo com a sua identidade de género não viola o direito à privacidade dos restantes alunos. As escolas podem alargar as opções de privacidade — como cortinas, instalações individuais ou alteração de horários — desde que estejam disponíveis para todos os alunos e não sejam impostas apenas aos alunos transgénero.

A orientação trata o desporto de forma diferenciada. Reconhece que as normas do Título IX permitem equipas separadas por sexo e afirma que as escolas podem considerar a identidade de género neste contexto, se necessário para a equidade competitiva ou para a segurança física. Não estabelece, no entanto, uma regra única para o desporto a nível nacional.

O anúncio conjunto dos departamentos foi acompanhado por uma compilação de políticas já utilizadas em vários distritos e estados. A Procuradora-Geral Loretta Lynch afirmou que não há espaço nas escolas para a discriminação com base no sexo, incluindo a discriminação de alunos transgénero. O Secretário da Educação, John King Jr., disse que os educadores precisam de informação para garantir que todos os alunos possam aprender num ambiente seguro.

Um guia de políticas elaborado a partir da prática local

O documento complementar, Exemplos de Políticas e Práticas Emergentes para Apoiar Estudantes Transgénero, baseia-se em distritos da Califórnia, Colorado, Connecticut, Iowa, Massachusetts, Nova Iorque e Washington. Aborda as transições de estudantes, registos, privacidade, nomes, pronomes, instalações, atividades desportivas e formação de funcionários.

Estes exemplos mostram que a posição federal já está em funcionamento em algumas partes do país. Alguns distritos designam um contacto da equipa para coordenar o apoio quando um aluno passa por uma transição de género. Outros atualizam os registos internos, preservando os nomes legais apenas quando necessário. Vários permitem que os alunos utilizem casas de banho e balneários de acordo com a sua identidade de género e oferecem alternativas privadas a quem as solicitar.

O documento tem um carácter consultivo, não sendo um modelo obrigatório. Os distritos podem optar por diferentes métodos administrativos, mas os departamentos afirmam que o resultado não deve discriminar os alunos transgénero, isentando-os de tratamento desigual.

Um resumo jurídico contemporâneo para os administradores escolares enfatizou que a carta se aplica a todos os distritos escolares públicos e liga o acesso às casas de banho à identidade de género. O ónus prático recairá sobre os diretores e superintendentes, que deverão traduzir uma interpretação federal dos direitos civis em regras para as instalações, registos e interação diária.

A Carolina do Norte leva a disputa aos tribunais

A orientação nacional surge após um confronto com a Carolina do Norte sobre o Projeto de Lei 2 da Câmara, que exige que as pessoas em edifícios governamentais utilizem casas de banho de acordo com o sexo registado nas suas certidões de nascimento. O Departamento de Justiça afirmou que a lei viola as proteções federais dos direitos civis. O governador Pat McCrory processou o governo federal na segunda-feira, e o departamento interpôs uma ação judicial procurando bloquear a medida.

Ao anunciar o processo federal, Lynch classificou a lei da Carolina do Norte como discriminação patrocinada pelo Estado. McCrory afirmou que Washington estava a redefinir o sexo sem autorização do Congresso e argumentou que a política de utilização de casas de banho é da competência dos estados e instituições locais. Um relatório de 9 de Maio sobre os processos concorrentes estabeleceu a principal divisão jurídica que provavelmente se repetirá em todo o país: se as proibições existentes contra a discriminação sexual abrangem a identidade de género.

A resposta da administração é sim. A orientação defende que, quando uma escola trata um aluno transgénero de forma diferente de outros alunos com a mesma identidade de género, está a agir com base no sexo. Os opositores alegam que o Congresso entendia o "sexo" em 1972 como referente a distinções biológicas e que as agências não podem expandir o termo através de orientações.

A Reuters noticiou na sexta-feira que as autoridades do Texas, Arkansas e outros estados já estavam a condenar a diretiva, prenunciando litígios sobre a autoridade federal, o procedimento administrativo e as condições ligadas aos fundos destinados à educação.

Um padrão de direitos civis atende ao federalismo

Os defensores da medida descrevem-na como uma proteção para um pequeno grupo vulnerável de alunos que enfrentam bullying, exclusão e barreiras à vida escolar normal. Argumentam que forçar um aluno a frequentar uma instalação separada o marca como diferente e pode expor informações privadas.

Os críticos invocam a privacidade, a segurança e o controlo local, embora a orientação diga que as escolas podem oferecer opções de privacidade individual sem excluir os alunos transgénero. Alguns funcionários estaduais também contestam o método: uma carta de orientação divulgada sem o processo de consulta pública utilizado para regulamentos formais.

A distinção entre orientação e lei será fundamental. A carta afirma não acrescentar requisitos para além do Título IX, mas também se auto-intitula de "orientação significativa" e alerta que a conformidade com a interpretação dos departamentos é uma condição para o financiamento federal. Uma análise da directiva, datada de 13 de Maio, observou que a mesma não constitui um decreto vinculativo, embora acarrete um risco implícito de fiscalização ou de perda de verbas.

As escolas precisam agora de agir no meio de litígios ainda não resolvidos. Os administradores podem rever as políticas para seguir o padrão federal, resistir-lhe sob orientação estadual ou aguardar que os tribunais esclareçam o significado de sexo ao abrigo do Título IX. Cada escolha afeta os alunos de imediato.

O governo estabeleceu uma posição nacional sobre os direitos civis em termos diretos: um aluno transgénero deve ser tratado de acordo com a sua identidade de género na escola. A disputa iminente determinará se as agências tinham autoridade para fazer esta interpretação — e até que ponto o poder federal se pode estender aos âmbitos mais locais da educação.